Le nouveau roi Ezéchias (716-687 av. J.-C.) succède à son père Achaz, accusé par le prophète Isaïe d'être un poids pour son Dieu autant que pour son peuple (Is 7,13).
Ezéchias, au contraire imite "tout ce qu'avait fait David, son ancêtre". C'est lui qui consolide et rend sa prospérité au royaume de Juda. Un minuscule sceau à son nom a été retrouvé dans le tunnel qu'il avait fait creuser avant l'assaut des Assyriens, attestant de son existence.
La mur découvert dans le quartier juif de la vieille ville a servi de défense contre les Assyriens.
Pour mémoire, il y avait deux royaumes depuis la division d'Israël en (-931) après la mort du Roi Salomon. Le nord du royaume s'est soulevé contre le fils de Salomon, Roboam, appelé à être le nouveau roi. le nouveau royaume du nord, Israël est dirigé par Jéroboam, un officier de la garde de Salomon. Le royaume du sud, Juda, reste dirigé par Roboam. Mais une invasion Assyrienne en -722 vainc le royaume d'Israël. Comme il l'a pratiqué ailleurs, l'envahisseur assyrien exile des populations vaincues. En Israël, cela provoque la disparition de 10 des 12 tribus juives. On les cherche encore. En - 701, les Assyriens descendent plus au sud et font le siège de Jérusalem.
C'est cette muraille qu'ont détruite les troupes du conquérant babylonien Nabuchodonosor II en -586. La muraille ne sera reconstruite qu'en -430, à l'initiative de Néhémie et Esdras.
Le mur a été découvert dans les années 70 par l'archéologue Nahman Avigad au beau milieu du quartier juif. Les restes de maisons du quartier avaient étaient démolis pour entreprendre la reconstruction d'un quartier ravagé par l'occupation jordanienne et la guerre de 1948. Les plans de reconstruction ont d'ailleurs dus être modifiés suite à l'imposante découverte.
C'est une véritable découverte car les fouilles antérieures n'avaient permis de trouver que des petits objets relatifs à cette lointaine époque, des statuettes, des sceaux et des ostraca.
Le mur visible est large de 7 mètres et long de 65 mètres. Il permettait de défendre la ville au nord, suivant un axe qui reliait le mont du Temple à l'actuelle porte de Jaffa en suivant approximativement la rue David. On estime que la hauteur de construction initiale excédait de 8 mètres le mur subsistant.
La portion visible du mur a été construite sur des habitations existantes, il reste quelques pierres d'un maison qu'il traverse, les propriétaires en ayant été visiblement expropriés. Les fouilles ont aussi permis de trouver des pointes de flèches assyriennes, témoin des combats contre l'assaillant qui n'a levé le siège qu'en -701, moyennant une forte rançon.
L'assaillant avait tenté auparavant de saper le moral des défenseurs. Le discours est retranscrit dans le livre d'Esaïe :
Ainsi parle le grand roi, le roi d’Assour : Quelle est cette confiance en laquelle tu te reposes ? Tu te dis : “Parole des lèvres vaut conseil et vaillance pour la guerre !” En qui donc as-tu mis ta confiance pour te révolter contre moi ?
Voici que tu as mis ta confiance dans le soutien de ce roseau brisé, l’Égypte, qui pénètre et perce la main de quiconque s’appuie sur lui : tel est Pharaon, roi d’Égypte, pour tous ceux qui mettent leur confiance en lui !
Tu me diras peut-être : “C’est dans le Seigneur notre Dieu que nous mettons notre confiance…” Mais n’est-ce pas ce Dieu dont Ézékias a fait supprimer les lieux sacrés et les autels, en disant aux gens de Juda et de Jérusalem : “C’est devant cet autel, à Jérusalem, que vous vous prosternerez” ?
Eh bien ! lance donc un défi à mon seigneur le roi d’Assour, et je te donnerai deux mille chevaux si tu peux te procurer des cavaliers pour les monter !
Comment ferais-tu reculer un seul gouverneur, le moindre des serviteurs de mon seigneur ? Et tu mets ta confiance dans l’Égypte pour avoir chars et cavaliers !
Et puis, est-ce indépendamment du Seigneur que je suis monté contre ce pays pour le détruire ? C’est le Seigneur qui m’a dit : “Monte vers ce pays et détruis-le !” »
Éliakim, Shebna et Joah dirent au grand échanson : « Je t’en prie, parle en araméen à tes serviteurs, car nous le comprenons ; mais ne nous parle pas en judéen, près des oreilles du peuple qui est sur le rempart. »
Le grand échanson répondit : « Est-ce à ton maître et à toi que mon seigneur m’a envoyé dire ces paroles ? N’est-ce pas aux hommes qui se tiennent sur le rempart, réduits, comme vous, à manger leurs excréments et à boire leur urine ? »
Le grand échanson se tint debout et cria d’une voix forte en judéen ; il prononça ces mots : « Écoutez les paroles du grand roi, le roi d’Assour.
Ainsi parle le roi : Qu’Ézékias ne vous trompe pas car il ne pourra vous délivrer.
Et qu’Ézékias ne vous persuade pas de mettre votre confiance dans le Seigneur, en disant : “Sûrement le Seigneur nous délivrera ; cette ville ne sera pas livrée aux mains du roi d’Assour.”
N'écoutez pas Ézékias, car ainsi parle le roi d’Assour : “Faites la paix avec moi, et rendez-vous à moi.
...Parmi tous les dieux de ces pays, lesquels ont délivré leur pays de ma main, pour que le Seigneur délivre de ma main Jérusalem ? »
... Le peuple garda le silence et ne lui répondit pas un mot, car tel était l’ordre du roi : « Vous ne lui répondrez pas."
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