Le monastère de l'Ascension du Mont des Oliviers est un monastère féminin russe orthodoxe situé à Jérusalem au Mont des Oliviers. Il s'étend sur une surface de 5,4 hectares. Il comprend deux cimetières, une fabrique d'huile d'olives, et un bois de pins. Pour les orthodoxes, c'est d'ici que Jésus serait monté au ciel.

Historique

1870 : L'archimandrite¹ Antonin Kapoustine achète un terrain à 200 mètres de la chapelle de l'Ascension, sur le versant méridional du Mont des Oliviers, avec l'intention d'y installer une communauté masculine.

Des fouilles mettent au jour des mosaïques byzantines d'une église du VI^e siècle, des vases sacrés, et un buste d'Hérode. Les fouilles se poursuivent jusqu'en 1873.

1873 – 1881 : Une église néobyzantine est construite , vouée à l'Ascension de Jésus.

1886 : L'église est consacrée après que le Sultan en ait donné l'autorisation, cinq ans après la demande

1905 : L'archimandrite Léonide (Sentsov) installe ici une communauté féminine de quinze religieuses en 1905, ce qui est confirmé par le Saint-Synode quelques mois plus tard. La communauté suit la même règle que les religieuses du monastère d'Ein Kerem. Elles sont déjà soixante-dix en 1907 et une centaine en 1914. Le monastère s'agrandit au fur et à mesure des années et comporte différents corps de bâtiment, dont une infirmerie, une hôtellerie, un atelier d'orfèvrerie et un atelier de peinture d'icônes.

1914 : Au début de la Première Guerre mondiale, les autorités ottomanes (qui étaient alliées de l'Allemagne) font occuper le monastère par des soldats et mettent des scellés à l'église abbatiale. Une partie des moniales est évacuée à Alexandrie et d'autres religieuses trouvent refuge dans des monastères grecs.

1917 : les Britanniques s'emparent des bâtiments. Ils permettent à un groupe de sœurs de continuer à occuper une partie du monastère.

1919 : Les religieuses d'Alexandrie retournent sur les lieux en 1919 et l'église est rendue au culte en juillet de la même année. Le monastère se met sous la juridiction de l'Église orthodoxe russe hors frontières.

1924 : La communauté prend le nom officiel de monastère.

 

Aujourd'hui quarante-six religieuses vivent dans la communauté.

 

 Architecture

L'église est construite par l'architecte italien Gianbattista Bizelli, dans le style néobyzantin selon les vœux de l'archimandrite Antonin qui l'appelait « ma petite Sainte-Sophie ». Les travaux sont interrompus pendant la Guerre russo-turque de 1877-1878.

L'église est en forme de croix byzantine surmontée d'une coupole au-dessus d'un tambour octogonal, avec vingt-quatre fenêtres. L'iconostase² de marbre blanc, est prêt en 1881.

 

Chapelle Saint-Jean-Baptiste

Les fouilles du temps de l'archimandrite Antonin ont mis au jour les restes d'une église du IV^e siècle construite sur le lieu de la sépulture de la tête de saint Jean-Baptiste. Les mosaïques du parterre sont remarquables.

Le clocher est construit sous la forme d'un campanile italien du XIIIe siècle, par l'architecte Antonio Langodorchi, et mesure 64 mètres de hauteur. La cloche la plus importante pèse cinq tonnes et a été baptisée le 19 février 1885. Elle a été offerte par un riche négociant de Solikamsk, Alexandre Riazantsev.

 

Autres bâtiments

- Maison de l'archimandrite, ou maison du chef de la mission orthodoxe russe. Il y avait autrefois au rez-de-chaussée un musée d'antiques rassemblés par le P. Antonin. Le sol de la chapelle de la maison est orné de mosaïques du IX^e siècle représentant des poissons, des oiseaux et différentes ornementations, ainsi que d'un texte sur un évêque arménien, Jacob. Il y a d'autres mosaïques du VI^e siècle à d'autres étages de la maison.

- Logis de l'higoumène³ : on y trouvé au sous-sol des mosaïques avec des inscriptions grecques du VI^e siècle

- Réfectoire (trapèze) avec la chapelle Saint-Philarète, à l'angle nord-ouest du monastère, dont la chapelle du Jugement-Dernier a servi d'église abbatiale pendant la Première Guerre mondiale.

1 Un archimandrite (du grec arché, « chef », et mandra, « cloître ») est, dans les Églises de rite byzantin et l'Église orthodoxe arménienne, un titre honorifique accordé aux higoumènes (supérieurs de monastère) ou aux recteurs (curés) de paroisses importantes. Cette dignité est aussi donnée à titre honorifique dans certaines Églises catholiques orientales.

 

2 Dans les églises orthodoxes, Cloison décorée d'images, d'icônes, qui sépare la nef du sanctuaire.

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