Au Moyen Âge, les Juifs commencent à s'installer en Tchécoslovaquie, principalement à partir du 10e siècle.
Les premières traces de leur présence se trouvent dans les documents historiques liés aux villes de Prague et de Plzeň. À cette époque, les Juifs sont souvent des commerçants et des artisans, apportant avec eux des compétences et des connaissances qui enrichissent l'économie locale.
Prague devient rapidement un centre important pour la communauté juive.
En 1096, lors des croisades, les Juifs de la ville subissent des attaques violentes. Les croisés attaquent les communautés juives dont celles de Bohème
En 1254, le roi Ottokar II de Bohême accorde des privilèges aux Juifs, leur permettant de s'établir et de prospérer. Cette période est marquée par la construction de synagogues, dont la plus ancienne est la Vieille-Nouvelle Synagogue, fondée au 13e siècle, qui devient un symbole de la communauté juive.
En 1292, le roi Ottokar II publie les Statua Judaeorum qui donnent un statut d'autonomie administrative à la communauté juive.
L'âge d'or et la culture juive
Le 14e siècle est souvent considéré comme l'âge d'or des Juifs en Tchécoslovaquie malgré la terreur que Jean 1er de Bohème (1310-1346) fait régner au début du siècle.
1348-1350 : La Peste noire qui sévit en Bohème et en Moravie donne lieu à des accusations. Les Juifs auraient empoisonné les puits. L'accusation est à l'origine de nombreux massacres de Juifs dans le pays.
Sous le règne du successeur de Jean 1er, Charles IV, le nouveau roi de Bohême et empereur du Saint-Empire romain germanique, les Juifs bénéficient de la protection royale. C'est cependant lui qui signe un décret obligeant les Juifs à porter le "chapeau juif" pour les distinguer des chrétiens.
Charles IV accorde des privilèges économiques qui favorisent leur intégration dans la société. La communauté juive de Prague se développe, avec une augmentation significative de la population, atteignant environ 10 000 personnes.
1389 : Pogrom de Prague : Les Juifs vivent dans une situation assez précaires. Ils sont tolérés mais guerre plus. Ils sont aussi stigmatisés et accusés de divers maux sociaux, dont l'accusation de déïcide. Leur implication dans la banque et les prêts suscite jalousie et tensions. A Pâques 1389 resurgit l'accusation de profanation d'hosties consacrées. L'accusation provoque un gigantesque pogrom dans un déchainement de violence. 1300 Juifs sont tués, des quartiers sont détruits, les biens sont pillés, les synagogues saccagées. De nombreux juifs sont forcés de se convertir ou de partir chercher refuge ailleurs.
L'impact de ce pogrom est immense. La confiance entre les communautés est détruite, la trace dans la mémoire pragoise est indélébile.
En 1390, les juifs de Gorlittz en Silésie sont expulsés.
Des personnalités comme le rabbin Avigdor Kara émergent, apportant une contribution significative à la vie religieuse et intellectuelle. La littérature hébraïque se développe, et des œuvres importantes sont produites, telles que des commentaires sur la Torah. La coexistence entre Juifs et chrétiens est relativement pacifique, bien que des tensions subsistent en raison de l'antisémitisme croissant.
Les défis du 15e siècle
La situation des Juifs commence à se détériorer au 15e siècle.
En 1453, une épidémie de peste ravage Prague, et les Juifs sont souvent accusés d'être responsables de la maladie. Cette période est marquée par des violences sporadiques, des expulsions et des restrictions croissantes sur les droits des Juifs.
En 1541, la communauté juive de Prague est contrainte de payer une somme importante pour obtenir la protection du roi. La communauté juive est accusée d'être à l'origine de l'incendie qui a eu lieu dans la ville. Si aucun pogrom n'est à déplorer, les Juifs sont poussés à se regrouper dans le quartier juif de Josefov, qui devient un symbole de leur résilience.
La vie quotidienne des Juifs se complique. Les taxes imposées par les autorités se multiplient, et les Juifs sont souvent exclus de certaines professions.
La fin du Moyen Âge et l'émergence de nouvelles dynamiques
Au 16e siècle, les Juifs commencent à s'établir dans d'autres villes, comme Brno et Olomouc, formant des communautés distinctes.
En 1560, le nombre total de Juifs en Bohême est estimé à environ 20 000. La vie communautaire s'organise autour des synagogues et des écoles, et les Juifs commencent à jouer un rôle plus visible dans l'économie locale.
Mais l'antisémitisme reste omniprésent, et des expulsions se produisent à intervalles réguliers. Malgré ces défis, les communautés juives continuent à s'adapter et à se renforcer, préparant le terrain pour les développements futurs de la culture et de la vie juive en Tchécoslovaquie.
Au 16e siècle, la situation s'améliore légèrement avec l'élection en 1576 au trône de Bohème de l'empereur Rodolphe II, fils de l'empereur Maximilien II
Rodolphe, qui favorise la tolérance religieuse, accorde des privilèges aux Juifs, leur permettant de participer à la vie économique et sociale.
Ce contexte favorable favorise l'émergence de figures influentes comme le Maharal de Prague, le rabbin Judah Loew ben Bezalel, qui devient un leader spirituel et intellectuel de la communauté. Le Maharal est réputé pour ses enseignements sur la Kabbale et son rôle dans la protection des Juifs.
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L'âge d'or des Juifs en Bohême
Au 17e siècle, Prague devient un centre culturel et intellectuel, attirant des penseurs et des artistes.
Le nombre de Juifs dans la ville atteint environ 20 000, et la communauté prospère grâce au commerce, à l'artisanat et aux professions libérales. La Vieille-Nouvelle Synagogue, symbole de la communauté, est un lieu central de prière et d'étude.
Les Juifs s'engagent également dans des relations diplomatiques, notamment sous le règne de Ferdinand II, qui, malgré ses politiques anti-protestantes, montre une certaine clémence envers les Juifs.
En 1620, lors de la bataille de la Montagne Blanche, les Juifs espèrent des changements favorables, mais la situation se complique à nouveau après la guerre de Trente Ans.
Les persécutions et la résistance
Après la guerre de Trente Ans (1618-1648), les conditions pour les Juifs se détériorent.
Les politiques de Ferdinand III, qui succède à Ferdinand II, entraînent une intensification des persécutions.
En 1724, une série de décrets impose des restrictions sévères sur les Juifs, limitant leur liberté de mouvement et leurs activités économiques.
Malgré ces défis, des figures notables émergent, comme le rabbin David Oppenheim, qui joue un rôle essentiel dans la préservation de la culture juive et l'éducation.
Les communautés juives de Brno, Olomouc et d'autres villes commencent à s'organiser, créant des réseaux de solidarité et des institutions éducatives.
1744 : Marie-Thérèse d'Autriche, reine de Hongrie et de Bohème décide le 18 décembre d'expulser les 20 000 Juifs de Prague. Le bruit court que les Juifs ont pris contre elle le parti de l'ennemi prussien lors de la guerre de succession d'Autriche.
: "je ne connais pas pire fléau que ce peuple qui sur le compte de sa tromperie et de son usure pousse mes sujets à la mendicité ". Les Juifs doivent quitter Prague avant la fin janvier 1745.
En 1754, le nombre total de Juifs en Bohême est estimé à environ 25 000, mais leurs conditions de vie restent précaires face à la montée de l'antisémitisme.
Quatre ans après l'expulsion, un édit de tolérance autorise les Juifs à revenir dans la ville, mais ils doivent payer une "taxe de tolérance"
Vers l'émancipation et le changement
Au 18e siècle, un mouvement vers l'émancipation commence à prendre forme. Les idées des Lumières influencent les Juifs de Tchécoslovaquie, et des penseurs comme Moses Mendelssohn plaident pour l'intégration et l'égalité des droits. Les réformes administratives de Joseph II, qui règne de 1780 à 1790, marquent un tournant.
En 1781, l'Édit de Tolérance est promulgué, accordant aux Juifs des droits civils limités et leur permettant d'exercer des professions auparavant interdites.
Ces réformes entraînent des changements significatifs dans la vie des Juifs, qui commencent à s'intégrer davantage dans la société tchèque. La communauté juive de Prague, qui compte alors près de 30 000 membres, voit une émergence de nouvelles institutions culturelles et éducatives. Les synagogues se modernisent et les écoles juives se multiplient, favorisant l'éducation des jeunes générations.
Cependant, les tensions persistent, et l'antisémitisme ne disparaît pas. Les Juifs continuent de faire face à des défis, mais le processus d'émancipation, amorcé à la fin du 18e siècle, pose les bases d'une transformation profonde de leur statut et de leur place dans la société tchécoslovaque.
Les réformes et l'émancipation (XIXe siècle)
Le XIXe siècle est une période charnière pour les Juifs de Tchécoslovaquie, marquée par un processus d'émancipation et de modernisation. Après les réformes de Joseph II à la fin du XVIIIe siècle, les Juifs commencent à obtenir des droits civils et politiques. En 1848, les mouvements révolutionnaires à travers l'Europe entraînent des changements significatifs, et les Juifs réclament l'égalité des droits.
À Prague, la population juive, qui compte environ 50 000 personnes, s'engage activement dans le mouvement national tchèque.
Des figures comme le rabbin jüdisé Samuel Hirsch et le philologue et écrivain Václav Štěpánek militent pour l'intégration des Juifs dans la société tchèque. Les Juifs commencent à occuper des postes dans l'administration, le commerce et les professions libérales, et de nombreuses écoles juives sont fondées, favorisant l'éducation en langue tchèque.
En 1867, la loi sur l'émancipation est enfin adoptée, accorde des droits civils aux Juifs et leur permet de participer pleinement à la vie politique et sociale. Cependant, cette émancipation ne met pas fin à l'antisémitisme, qui reste présent dans la société. Des tensions apparaissent entre les communautés juives et les nationalistes tchèques, qui voient parfois les Juifs comme des étrangers.
Les institutions culturelles se développent, avec des théâtres, des journaux en hébreu et en tchèque, et des organisations comme la "Société des amis de la culture juive". La population juive de Prague, qui atteint près de 70 000 personnes, est au cœur de cette effervescence.
La musique, la littérature et les arts visuels s'épanouissent, avec des figures telles que le compositeur Gustav Mahler et le dramaturge Franz Kafka, qui deviennent emblématiques de cette période.
Malgré ces avancées, la montée de l'antisémitisme est palpable, notamment avec la publication d'articles diffamatoires dans la presse.
En 1881, le pogrom de Kiev en Russie déclenche une vague de violence et de méfiance à l'égard des Juifs en Europe, renforçant les préjugés et les stéréotypes. Ces pogrom constitueront un élément majeur dans la constitution du mouvement sioniste, de nombreux Juifs pensant qu'ils seront en péril tant qu'ils n'auront pas un Etat à eux.
À la fin du XIXe siècle, des Juifs s'engagent dans le mouvement sioniste, avec des personnalités comme Theodor Herzl qui commencent à influencer les idées d'un État juif. En 1897, le premier congrès sioniste se tient à Bâle, et un certain nombre de Juifs de Prague y participent activement.
La Première Guerre mondiale et ses impacts (1914-1918)
Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 a des conséquences profondes pour la communauté juive de Tchécoslovaquie. Au début du conflit, les Juifs s'engagent massivement dans l'armée austro-hongroise, en espérant que leur loyauté envers l'Empire se traduira par une reconnaissance de leurs droits. Environ 100 000 Juifs servent dans les rangs de l'armée, et de nombreux soldats juifs se distinguent au combat.
La guerre exacerbe les tensions ethniques et les préjugés. Les Juifs sont souvent accusés de trahison, et des rumeurs de "sabotage" circulent. Malgré cela, des leaders juifs comme Tomáš Masaryk, qui devient plus tard le premier président de la Tchécoslovaquie, plaident pour les droits des Juifs et leur intégration dans le nouvel État.
En 1916, le mouvement national tchèque, soutenu par les Juifs, se renforce, et des promesses d'autonomie sont faites. À la fin de la guerre, en 1918, la population juive de Tchécoslovaquie est estimée à environ 350 000 personnes. Les Juifs espèrent que la création de la Tchécoslovaquie indépendante leur apportera la reconnaissance et l'égalité tant attendues.
1918 : La création de la Tchécoslovaquie et les défis à venir
La déclaration d'indépendance de la Tchécoslovaquie le 28 octobre 1918 est un moment historique pour les Juifs, qui voient en cette nouvelle république une occasion de s'épanouir et de participer pleinement à la vie nationale.
Tomáš Masaryk, qui est l'un des fondateurs de la république, exprime régulièrement son soutien à la communauté juive, affirmant leur place dans le nouvel État.
Les années qui suivent la guerre sont marquées par un renouveau culturel, avec la création d'institutions juives, de bibliothèques et d'écoles. Les Juifs jouent un rôle actif dans la vie politique, avec des représentants dans le parlement. Cependant, l'antisémitisme refait surface, alimenté par des discours nationalistes et l'instabilité économique.
Au début des années 1920, le climat devient de plus en plus tendu. Les Juifs, bien que citoyens à part entière, continuent de faire face à des préjugés et à des discriminations. Néanmoins, la période post-guerre offre un espoir de développement et d'intégration pour la communauté juive, qui continue de jouer un rôle essentiel dans la construction de la Tchécoslovaquie moderne.
L’entre-deux-guerres
L’entre-deux-guerres est une période charnière pour les Juifs de Tchécoslovaquie, marquée par des évolutions sociales, politiques et culturelles significatives.
Après la création de la Tchécoslovaquie en 1918, la population juive, estimée à environ 350 000 personnes, bénéficie de droits civiques garantis par la nouvelle Constitution. Les Juifs s’engagent activement dans la vie politique et sociale, avec des personnalités telles que *Hermann Kauffmann* et Viktor Dyk qui jouent des rôles clés au sein des partis politiques.
Les Juifs de Prague, qui représentent une part importante de la communauté, s’impliquent dans des initiatives culturelles et éducatives.
Des institutions comme l'Université hébraïque et le théâtre juif de Prague se développent, favorisant une renaissance culturelle. La littérature et les arts fleurissent, avec des écrivains tels que Franz Kafka et Karel Čapek qui influencent la pensée tchèque et juive.
Cette période de prospérité est assombrie par la montée de l'antisémitisme. Les crises économiques, notamment la grande dépression de 1929, exacerbent les tensions, et les Juifs sont souvent blâmés pour les difficultés économiques. Des groupes nationalistes, comme le Parti des travailleurs, commencent à diffuser des idées antisémites, alimentant les préjugés et les stéréotypes.
Les années 30
Au début des années 1930, malgré les tensions croissantes, la vie culturelle juive continue de prospérer. La création d’associations juives, comme la *Communauté juive de Prague*, favorise l’entraide et la solidarité. Des événements culturels, tels que des festivals littéraires et des expositions artistiques, célèbrent l’héritage juif et la diversité culturelle.
Les Juifs jouent également un rôle significatif dans l’économie du pays, occupant des postes dans le commerce, la finance et l’industrie.
En 1935, la population juive de Tchécoslovaquie représente environ 3 % de la population totale, contribuant de manière significative au développement économique du pays. Cependant, des lois antisémites, inspirées des modèles allemands, commencent à émerger, limitant l'accès des Juifs à certaines professions et à l'éducation.
Des figures comme Josef Škvorecký et Emil František Burian s’imposent dans le paysage culturel, tandis que des mouvements comme le sionisme prennent de l’ampleur. Des organisations sionistes, telles que la Union sioniste tchécoslovaque, cherchent à promouvoir l’immigration en Palestine et à renforcer l’identité juive.
À partir de 1936, la situation devient de plus en plus préoccupante. La montée du nazisme en Allemagne et l’expansion des idées fascistes en Europe influencent le climat politique en Tchécoslovaquie. Les manifestations antisémites se multiplient, et des attaques contre des communautés juives se produisent, notamment dans les régions de Moravie et Silésie.
Le gouvernement tchécoslovaque, bien que démocratique, peine à contrer ces tendances. Les élections de 1935 voient une augmentation des partis nationalistes et antisémites, tels que le Parti national-socialiste.
En 1938, la crise de Munich et l’annexion des Sudètes par l’Allemagne nazie créent un climat de peur et d’incertitude pour les Juifs. Des milliers de Juifs fuient le pays, cherchant refuge à l’étranger, tandis que la communauté s’organise pour soutenir les personnes en détresse.
Des personnalités comme Edvard Beneš, le président de la Tchécoslovaquie, tentent de défendre les droits des Juifs, mais la situation devient de plus en plus désespérée. La peur d’une invasion nazie et d’une intensification des persécutions s’installe.
La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
Lorsque l’Allemagne envahit la Tchécoslovaquie en mars 1939, la vie des Juifs change radicalement. L'occupation nazie entraîne la mise en œuvre de politiques antisémites systématiques. Les Juifs sont soumis à des lois discriminatoires, dont la plus célèbre est le décret de Nuremberg, qui limite leur statut civil et leurs droits.
Les ghettos sont établis, et des milliers de Juifs sont déportés vers des camps de concentration.
Entre 1941 et 1945, environ 80 000 Juifs tchèques sont exterminés dans des camps comme Terezín, qui devient un centre de détention pour les Juifs avant leur déportation vers des camps de la mort. Terezín est également utilisé par les nazis pour masquer la réalité de l'Holocauste, en organisant des visites pour des observateurs internationaux. La croix rouge est autorisé à y pénétrer le 23 juin 1944.
La visite de la Croix Rouge à Terezin
Dans les mois qui précèdent cette visite officielle, une véritable mascarade est mise en oeuvre. Les Allemands font procéder à des travaux d’embellissement et le ghetto se transforme en un village Potemkine3. Les bâtiments sont repeints par les détenus, des commerces achalandés voient le jour, des cafés, une banque, une école, des aires de jeux avec manège et balançoires… sont construits. Les prisonniers reçoivent davantage de nourriture et 7 500 sont déportés à Auschwitz, afin que l’endroit soit moins surpeuplé.
Après sa visite, Rossel rédige un rapport positif. Rien de spécial à signaler. Il décrit les conditions de logement comme satisfaisantes. Les gens sont correctement habillés. « Une petite ville de province presque normale ». Il a pris des photos, trente-six au total, qui montrent les rues de la ville, des espaces verdoyants, des enfants qui jouent, le public d’un match de football… Des preuves objectives selon lui.
Rossel est un médecin âgé de 25 ans, jeune officier de l'armée suisse, sans expérience et pétri de préjugés.
Quand Lanzmann le met face à ses contradictions et tente de l’amener à réfléchir à ce qui s’est réellement passé à Terezín, le délégué rétorque sans vergogne, pétri de préjugés : « C’était un camp qui était réservé à des privilégiés […] ce camp donnait l’impression que l’on avait mis là des Israélites très argentés, ou importants […] Le comportement des gens était d’ailleurs tel, que c’était fort antipathique. L’attitude des Israélites dans cette ville... J’avais, moi, l’impression, qu’il y avait véritablement des Israélites, et je le pense encore, qui à coups de dollars, et à coups de versements de dollars au Portugal, arrangeaient leur situation et se permettaient de durer. »
Rossel tente ensuite de justifier son aveuglement « Comment pouvait-il voir ce que les nazis ne voulaient pas qu'il voie ? » Si les détenus étaient réellement en danger, ils auraient au moins tenté de lui faire passer un message ou fait un signe pour l’avertir. « Un signe aurait suffi », soutient-il.