Le 17 Tammuz du calendrier juif est un jour de jeûne et marque le début des trois semaines de deuil qui durent jusqu'au 9 Av. En 1242, ce jour fut marqué par l'incendie de centaines de volumes manuscrits du Talmud à Paris. C’était la première fois dans l’histoire que des livres juifs étaient brûlés, mais ce ne serait malheureusement pas la dernière.

Deux ans plus tôt, dans la capitale française, le Talmud avait été jugé comme hérétique, comme « accusé », après une farce judiciaire impliquant l'Église catholique, un juif converti au christianisme et le roi Louis IX. La peine était l'exécution publique de l'œuvre sacrée, sur le bûcher.

La question qui se pose est : pourquoi précisément le Talmud ? L’importance de cette œuvre monumentale pour nous, juifs, ne peut être sous-estimée. Le Talmud n'est pas un livre unique, mais un ouvrage composé de 63 traités sur des sujets juridiques, éthiques et historiques. Ses deux composantes principales sont la Mishna, traités sur la loi juive, et la Guemara, composée de commentaires et d'élucidations de la première. C'est le Talmud qui définit et donne forme au judaïsme, qui sous-tend toutes les lois et rituels juifs, car si la Torah écrite – la chumash (les Cinq Livres de Moshé) – fait seulement allusion aux commandements, c'est la Loi Orale, codifiée dans le Talmud, queos explique, discute et clarifie. Le rabbin Adin Steinsaltz, responsable de sa traduction en hébreu moderne, en anglais et en russe, a évoqué l'importance de cet ouvrage : « Si la Torah est la pierre angulaire du judaïsme, le Talmud en est le pilier central ». De plus, comme d’autres religions ont adopté le texte de la Torah écrite – même si elles l’ont mal traduit – le Talmud est le véritable tournant, le texte sacré qui différencie les Juifs des autres nations du monde.

Si nous, Juifs, avons toujours été conscients que notre survie en tant que groupe dépendait de l’étude de ce magnum opus, tous ceux qui cherchaient à convertir les Juifs ou à détruire le judaïsme en étaient également certains. Par conséquent, celui qui a déclaré la guerre à la religion juive a commencé par interdire l’étude du Talmud, menaçant de la peine de mort quiconque désobéirait. Au cours de l'histoire, dans différents pays et époques, cette œuvre a été accusée, censurée, interdite et brûlée. La première attaque contre le Talmud remonte au VIe siècle, lorsque l’empereur Justinien tenta de priver le judaïsme de ses droits légaux. Entre autres points, le Code Justinien déclare : « Le Michna ou, comme ils l’appellent, la deuxième tradition, nous l’interdisons complètement. Justinien a interdit l'étude de Michna, car, selon lui, cela « déformait » la Bible et nuisait aux activités missionnaires chrétiennes. Et en 712, les Wisigoths d’Espagne interdisèrent aux convertis de lire des livres en hébreu.
 
Cependant, jusqu'au XIIIe siècle, malgré les restrictions imposées aux Juifs par l'Église, il n'y avait toujours pas de campagne déclarée contre leurs textes sacrés. Ce sont les actions d'un apostat, Nicolas Donine, qui aboutirent au procès fatidique tenu en 13 à Paris. L’événement a eu des conséquences durables, déclenchant une série d’incidents à travers l’Europe et influençant les actes antisémites qui ont suivi au cours des siècles qui ont suivi.

La grande dispute de 1240

Nicholas Donin, juif de La Rochelle, avait étudié à Yeshiva de Paris, alors sous la direction du rabbin Yehiel ben Joseph, le rabbin le plus éminent de France. Après avoir exprimé à plusieurs reprises des positions radicales sur les textes sacrés et l'importance de la loi orale, Donin fut expulsé de l'institution puis excommunié. Il finit par se convertir au christianisme et devient frère. Il nourrissait une haine profonde envers ses anciens coreligionnaires. Son premier acte de vengeance fut d'enflammer les esprits des croisés contre les Juifs lors des persécutions sanglantes du Poitou et de l'Anjou, en Bretagne, qui aboutirent à la mort d'environ 3  Juifs. Mais la lutte contre le Talmud sera le point central de sa croisade anti-juive personnelle. Il a habilement utilisé l’antijudaïsme traditionnel de l’Église catholique pour se venger, tout en fournissant un outil important dans la campagne menée par les chrétiens pour parvenir à la conversion des juifs.

En 1236, Donin envoya au pape Grégoire IX une dénonciation formelle des Juifs en général et du Talmud en particulier. Le pontife, engagé à éradiquer toutes les formes d'hérésie, avait confié cette tâche, trois ans plus tôt, à l'Ordre dominicain. En France, l'Ordre avait obtenu l'autorisation de créer des tribunaux permanents pour juger les accusations d'hérésie, arrêter les suspects et prononcer des condamnations à mort sommaires. La redoutable Inquisition était officiellement installée.

Le fatidique rapport envoyé au Pape contenait une liste de 35 accusations. Donin a abordé des points extrêmement sensibles pour la doctrine chrétienne. Entre autres mensonges, il accusait le Talmud de contenir des blasphèmes contre Jésus et Marie, des attaques contre l'Église et des déclarations hostiles contre les non-juifs. Il affirmait que la grande importance que les Juifs attachaient au Talmud était un « affront » à la Bible et aux prophètes. J'en ai conclu qu'étant o Talmud étant la raison pour laquelle les Juifs refusaient obstinément d’accepter le christianisme, son élimination conduirait inévitablement à leur conversion.

Près de trois ans après avoir reçu les dénonciations de Donin, le pape Grégoire IX les envoya aux rois de France, d'Angleterre, de Castille, d'Aragon et du Portugal, ainsi qu'à toutes les principautés italiennes. Parallèlement aux accusations, le pape a ordonné aux évêques de ces pays de confisquer tous les exemplaires du Talmud le premier samedi du Carême de l'année suivante, qui tomberait le 3 mars 1240.

Le roi de France, Louis IX, était le seul monarque à obéir à l'ordre papal. Au jour fixé, des centaines de volumes manuscrits du Talmud, préalablement emportés par les juifs de Paris dans leurs synagogues, sous peine de mort, furent remis afin que les frères franciscains et dominicains chargés par le Saint-Siège puissent les « analyser ». L’ordre papal était que les livres contenant tout type « d’hérésie devaient être sommairement brûlés ». Louis IX décide cependant d'organiser un débat public, un procès du Talmud, au cours duquel quatre des rabbins les plus renommés de France affronteront Donin pour répondre aux accusations. Les historiens pensent que cette mesure a été prise par le roi uniquement pour son propre amusement, car il n'y avait aucun doute à l'avance sur le résultat.

La farce judiciaire mise en place par Louis IX eut lieu le 25 juin 1240, à Paris, et dura trois jours. Lors du procès, la royauté, les courtisans, les princes de l'Église et d'innombrables théologiens étaient présents, déployant toute leur pompe et leur puissance. L’Église a qualifié cette confrontation de « tournoi pour D.ieu et la foi ». Les représentants du côté chrétien, l'accusation, étaient Donin et Eudes de Châteauroux de la Sorbonne. Du côté juif, agissant pour la défense du Talmud, se trouvaient le rabbin Yehiel ben Joseph de Paris, agissant comme principal défenseur, ainsi que le rabbin Moïse de Coucy, le rabbin Judah ben David de Melun et le rabbin Samuel ben Salomon de Château Thierry. C’étaient tous des Tosafistes français célèbres1.

Deux versions de cette dispute nous sont parvenues : la version chrétienne, en latin, intitulée Extractions de Talmut, et la version juive, en hébreu, intitulée Vikuach Rabenu Yehiel mi-Paris, La Dispute du Rabbin Yehiel de Paris, probablement compilée par les étudiants du rabbin. Il existe des divergences entre les deux versions et il est fort possible que la version juive comporte des propos qui n'ont pas été tenus, mais qui auraient certainement été tenus si les Juifs avaient été libres de s'exprimer.
 
Après avoir présenté les plaintes de Donin, l'accusation a conclu que le Talmud était une « œuvre hérétique » puisque, parce qu'il était suivi par les Juifs, il les avait amenés à « abandonner » la Bible et les enseignements des prophètes. En vain, le rabbin Yehiel a tenté de démystifier les accusations de Donin, démontrant qu'elles n'étaient que de pures fabrications et déformations. En réponse à l'accusation selon laquelle le Talmud contenait des insultes contre Jésus, le christianisme et l'Église catholique, le rabbin Yehiel a souligné que saint Jérôme et d'autres pères illustres de l'Église, grands savants et connaisseurs de cette grande œuvre juive, n'avaient jamais signalé d'hostilité ou d'abus. déclaration à cet égard. Par conséquent, se demandait-il, comment était-il possible que de telles « découvertes » aient dû attendre huit ou neuf siècles jusqu’à ce qu’un renégat peu instruit, clairement motivé par la mauvaise foi, apparaisse pour les signaler ? En outre, le rabbin Yehiel a déclaré à la Cour que ce qui empêchait la conversion des Juifs n'était pas le Talmud, mais plutôt les principes fondamentaux du judaïsme. Dans l’un des moments les plus tendus, il a déclaré : « Même si vous nous punissez, nous et notre loi sommes répandus dans le monde entier. À Babylone, en Perse, en Grèce et sur les terres d’Islam et dans 70 autres nations au-delà des fleuves de l’Éthiopie, nos lois seront toujours en vigueur. »
 
Comme prévu, aucun argument n’a « convaincu » le tribunal ecclésiastique composé d’éminents prélats. Le prisonnier « accusé » – le Talmud – a été reconnu coupable de tous les crimes d’hérésie et de blasphème que Donin avait énumérés dans sa dénonciation. La sanction, l'incendie sur une place publique.

La sentence ne fut cependant pas exécutée avant deux ans, l'archevêque de Sens, l'un des membres du tribunal, intercédant en faveur des Juifs, empêchant l'application de la sentence. Malheureusement, lorsque l'archevêque mourut subitement, sa mort fut considérée par l'Église comme une punition pour avoir intercédé en faveur des Juifs. Il a alors été décidé d'exécuter la sentence.

Le 17 de Tamuz, 24 charrettes contenant des centaines de manuscrits du Talmud furent incendiées par les Dominicains, à Paris, sous les regards désespérés des juifs parisiens, tenus à l'écart par la garde royale. Partout en Europe, les communautés juives étaient en deuil.

A propos de cet événement tragique, le rabbin allemand Rabbi Meir ben Baruch, de Rothenburg, qui se trouvait à Paris, a écrit un cinémas2: Sha'ali Seruya Ba'ê – « Demande, oh, toi qui as été brûlé. » Dans le premier extrait, le rabbin Meir appelle la Torah et D.ieu lui-même à voir la douleur que subissent ceux qui les aiment à la suite de ce qui s'est passé ; une lamentation s'ensuit demandant comment un tel événement aurait pu se produire. Il décrit ensuite la gloire avec laquelle la Torah nous a été donnée et déplore la place honteuse où elle est désormais reléguée. Les deux derniers extraits retracent le chemin qui mène de l’abîme du désespoir à l’espoir du salut. Rabbi Meir termine par une prière pour que, dans un avenir proche, D.ieu rachète les Juifs des terribles situations difficiles dans lesquelles ils se trouvent. Que cinémas a été inclus dans le Kinot du rite ashkénaze récité dans les synagogues le 9 Av, date de la destruction des Premier et Deuxième Grands Temples de Jérusalem.

L’incendie de centaines de manuscrits représente une perte immense pour la communauté juive française. Cela signifiait non seulement la destruction d'années et d'années de travail, mais aussi qu'il n'y avait pas d'exemplaires en France pour les étudiants de l'université. yeshivot étudier en. La réponse des rabbins français est la preuve de la résilience juive face aux persécutions. Rabbi Yehiel enseignait par cœur à ses 300 élèves, avec ce qu'il avait gravé dans sa mémoire. Plus importants encore étaient deux ouvrages écrits dans un but similaire. Rav Moshe de Coucy a classé la loi juive selon l'énumération traditionnelle des 613 commandements. Cette œuvre, intitulée Sefer Mitsvot Gadol (Livre Grandedas Mitsvot), est généralement connu sous son abréviation, SeMaG. Peu de temps après la publication de cet ouvrage, Rav Yitzchak de Corbeil composa un ouvrage similaire, le Sefer Mitzvot Katan (Petit Livre des Mitsvot) - SeMaK, sous une forme abrégée. Les deux ouvrages constituent, encore aujourd'hui, d'importants guides de référence pour le Halacha.

Les événements tragiques survenus à Paris au mois de Tammuz en 1242 ont profondément marqué notre histoire, car ils ont marqué une rupture radicale dans les relations entre chrétiens et juifs. Ce fut la fin de la relative tolérance de l’Église à l’égard des Juifs qui vivaient autour d’elle, et le début d’une campagne de violente diffamation et de persécution dont les fruits pervers se sont transformés en un antisémitisme moderne. 
Le conflit de Paris a servi, entre autres, de « modèle » à d’autres conflits publics, de plus en plus violents et aux conséquences de plus en plus dramatiques, dans lesquels les rabbins ont été contraints de réfuter publiquement les accusations chrétiennes présentées par des prélats et des apostats. Parmi les plus connues, la Dispute de Barcelone (1263), opposant le Ramban à l'apostat Pablo Christiani, et la Dispute de Tortosa, qui dura deux ans (1413-14), qui opposa le grand rabbin de Saragosse, le Nasi Vidal Beneveniste , avec les rabbins Astruch Halevi, Zerach et Joseph Albo contre São Vicente Ferrer et l'apostat Gerônimo de Santa Fé.

Après 1242, les papes ont continué à préconiser de brûler le Talmud. Des manuscrits de cette œuvre monumentale furent brûlés en 1263, 1299,1309, 1322, 1415 et 1552. En 1757, le pape Jules III ordonna de brûler, à Rome, des centaines d'exemplaires de l'œuvre sacrée. L’Inquisition espagnole a également « contribué » à grande échelle à cette destruction et, jusqu’à l’époque moderne, l’Église a continué à brûler des copies du Talmud. La dernière barbarie s'est produite en Pologne, à Kamenets-Podolski, en 1775

Les livres juifs furent à nouveau « condamnés » et jetés dans des bûchers en 1933 dans l’Allemagne du Troisième Reich. Parmi les œuvres brûlées figuraient celles du poète juif allemand du XIXe siècle Heinrich Heine. Lui, dans sa pièce « Almansor », de 19-1820, lance le célèbre et tragique avertissement : «Dort, wo man Bücher verbrennt, verbrennt man am Ende auch Menschen», traduisant : « Là où l’on brûle les livres, les hommes seront aussi brûlés… ».

Bibliographie:
Hoenig, Samuel N. The Talmud on Trial, ouvrage publié dans The Jewish Review, Volume 4, Numéro 3, mars 1991
Jacob R. Marcus, Le Juif dans le monde médiéval, Un livre source, Wayne State University Press
Cohen, Jeremy, Articles essentiels sur le judaïsme et le christianisme en conflit, NYU Press