La lettre de statu quo (ou le document de statu quo) est une lettre envoyée en 1947 par David Ben Gourion, alors chef de l'Agence juive, à Agudat Israël. Agudat Israël est un mouvement religieux puis parti politique né en Pologne en 1912, qui représente le judaïsme orthodoxe.
Le programme de ce parti du judaïsme orthodoxe est basé sur le respect des principes de la Torah et prône l'observance stricte de la loi religieuse.
Agudat Israël est en conflit dans les années 1920 avec le Ychouv sioniste. L'un des dirigeants locaux de l’Agoudat, Jacob Israël de Haan ira jusqu'à préconiser l'alliance avec les Arabes palestiniens contre les sionistes. Il sera assassiné en 1924 par Avraham Tehomi, officier de la Haganah et futur fondateur de l'Irgoun en 1931.
En 1947 lors de l’enquête du Comité spécial des Nations unies sur la Palestine concernant la création d’un État juif, l'Agoudat Israel accepte de ne pas prendre position contre celui-ci, mais ne le soutient pas.
Sur le plan politique, Agudat Israël a rejoint la coalition, a soutenu la création de l'État et a même participé aux premiers gouvernements (Yitzhak Meir Levin a été ministre du Bien-être jusqu'au troisième gouvernement israélien). Au cours de ce mandat gouvernemental, en septembre 1952, Agudat Israel se retire sur fond d'éducation uniforme, de conscription des femmes dans l'armée israélienne et d'autres événements. Agudat Israel ne revient dans la coalition qu'au soulèvement de 1977.
Le document, antéreur à la création d'Israël, présente la position de la direction de l'Agence par rapport aux questions de religion et d'État dans un pays qui représente en quelque sorte et dans une large mesure un statu quo sur ces questions.
La lettre a été envoyée dans le but de créer un accord avec Agudat Israël afin qu'il aide à établir un État juif en Terre d'Israël dans son témoignage devant le Comité des Nations Unies qui a finalement recommandé la décision de partition.
Ben Gourion affirme qu'il y aura dans le futur état la liberté de conscience pour tous ses citoyens et qu'il n'y aurait pas d'État théocratique.
La lettre explique la position de l'Agence sur quatre questions liées à la religion et à ses relations avec l'État à créer
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" De : L'Agence juive pour la Palestine, etc. A : Organisation mondiale de l'Agudath Israël, etc.
Chers Messieurs, L'exécutif de l'Agence a été informé par son président de vos demandes concernant des garanties en matière de mariage, de shabbat, d'éducation et de cacherout dans l'État juif, une fois qu'il sera établi de nos jours. Comme vous en avez été informé par le Président de l'Exécutif, ni l'Exécutif de l'Agence, ni aucun autre organe du pays n'est autorisé à déterminer à l'avance la loi de l'Etat juif. La création de l'État nécessite l'approbation des Nations unies, ce qui est impossible si la liberté de conscience n'est pas garantie à tous les citoyens de l'État et s'il n'est pas clair qu'il n'y a pas d'intention d'établir un État théocratique. L'État juif aura également des citoyens non juifs, chrétiens et musulmans, et il sera évidemment nécessaire de garantir à l'avance la pleine égalité des droits à tous les citoyens et l'absence de coercition ou de discrimination en matière de religion ou dans tout autre domaine. Nous avons été satisfaits d'entendre que vous comprenez qu'il n'y a pas d'organe autorisé à déterminer à l'avance la constitution de l'État, et que l'État sera, dans certains domaines, libre de déterminer sa constitution et son régime selon les souhaits de ses citoyens. Néanmoins, l'exécutif apprécie vos demandes et est conscient qu'il s'agit de questions qui préoccupent non seulement les membres d'Agudath Israël, mais aussi de nombreux fidèles religieux dans tous les partis sionistes ou sans parti, et il est sensible à vos demandes que l'exécutif de l'Agence vous informe de sa position concernant les questions que vous avez soulevées, et de ce qu'il est prêt à faire, dans la mesure de son influence et de ses directives, afin de répondre à vos souhaits concernant lesdites questions. La direction de l'Agence a autorisé le soussigné à formuler sa position sur les questions que vous avez soulevées lors de la réunion. La position de l'exécutif de l'Agence est la suivante :
A. Shabbat. Il est clair que le Shabbat sera le jour légal de repos dans l'Etat juif. Les chrétiens et les adeptes d'autres religions seront naturellement autorisés à se reposer le jour de leur repos hebdomadaire.
B. La cacherout. Tous les moyens doivent être mis en oeuvre pour que toutes les cuisines de l'Etat destinées aux juifs servent de la nourriture cachère.
C. Droit matrimonial. Tous les membres de l'Exécutif sont conscients de la gravité du problème et des graves difficultés qui s'y rattachent, et tous les organismes représentés au sein de l'Exécutif de l'Agence feront tout leur possible pour satisfaire le besoin profond des pratiquants en la matière, de peur que la Maison d'Israël ne soit divisée en deux.
D. L'éducation. Une autonomie totale sera garantie à chaque réseau d'éducation (cette politique existe d'ailleurs déjà au sein de la Fédération sioniste et de la Knesset Yisroel) et l'État n'empiétera pas sur la philosophie religieuse ou la conscience religieuse d'une partie du peuple juif. ...
Je vous prie d'agréer, Monsieur le Président, l'expression de mes sentiments distingués, Au nom de l'exécutif de l'Agence juive, D. Ben-Gurion, Rabbin Yehuda Leib Fishman, Yitzhaj. Greenbaumm"
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Au niveau juridique, les engagements de la lettre se sont ainsi traduits :
Shabbat - La loi sur les heures de travail et le repos a été promulguée, réglementant le Shabbat comme jour de repos hebdomadaire pour les Juifs. Casherout - Toutes les cuisines des bureaux du gouvernement, de l'armée israélienne et d'autres organisations d'État sont casher. Loi sur le mariage - La loi sur le jugement des tribunaux rabbiniques (mariage et divorce) confère aux tribunaux rabbiniques le monopole de la détermination du statut personnel des Juifs. Aucun cadre n'a été établi pour ceux que les tribunaux ne pouvaient pas traiter (mariage invalide). En pratique, un mariage civil n'existe pas. Les couples mixtes par exemples se marient à Chypre. Leur mariage est reconnu par Israël à leur retour.
Éducation - L'autonomie de l'enseignement indépendant a été maintenue même après l'abolition du système d'enseignement en 1953 et l'introduction de l'enseignement public et de l'enseignement religieux public. L'exigence d'un minimum d'études générales dans l'enseignement ultra-orthodoxe n'a pas été appliquée.
