Menahem Begin, né le 16 août 1913 à Brest-Litovsk (alors dans l'Empire russe, aujourd'hui en Biélorussie), et décédé le 9 mars 1992 à Tel Aviv, fut un leader politique et militaire israélien de grande envergure, ainsi que le sixième Premier ministre d'Israël, servant de 1977 à 1983.
Begin a joué un rôle crucial dans l'histoire israélienne, notamment pour son engagement dans le mouvement sioniste révisionniste et son leadership au sein de l'Irgoun, un groupe paramilitaire juif.
Jeune, Begin s'est impliqué dans le mouvement de jeunesse sioniste Betar, fondé par Ze'ev Jabotinsky, qui prônait un sionisme révisionniste, plus militant et nationaliste que le sionisme socialiste dominant. Après des études de droit à l'Université de Varsovie, il devient un organisateur de Betar en Pologne.
Avec l'invasion allemande de la Pologne en 1939, Begin s'échappe vers la Palestine sous mandat britannique, où il prend la direction de l'Irgoun en 1943 après l'arrestation de David Raziel. Sous la direction de Begin, l'Irgoun intensifie ses opérations contre le mandat britannique, notamment avec l'attentat de l'hôtel King David en 1946, qui visait les quartiers généraux britanniques et qui a eu des répercussions importantes sur la lutte pour l'indépendance.
En 1948, avec la déclaration d'indépendance d'Israël, l'Irgoun est intégré dans l'armée israélienne après le conflit avec le Haganah lors de l'affaire de l'Altalena. Begin dissout alors l'Irgoun. Après la création de l'État d'Israël, Begin se retire de la scène publique pendant près de trente ans, menant une opposition politique en tant que chef du Herut, le parti politique révisionniste qu'il a fondé en 1948.
Le Herut, avec son idéologie nationaliste de droite, était souvent marginalisé par les partis travaillistes dominants. Cependant, en 1977, une surprise électorale, connue sous le nom de "révolution de Begin", voit le Likud, coalition dont le Herut est le principal composant, remporter les élections, faisant de Begin le Premier ministre.
En tant que Premier ministre, Begin est connu pour son rôle dans le traité de paix avec l'Égypte en 1979, les Accords de Camp David, négociés avec Anwar Sadat et sous la médiation de Jimmy Carter, pour lequel il a partagé le Prix Nobel de la Paix en 1978. Ce traité a conduit au retrait israélien du Sinaï, un pas historique vers la paix au Moyen-Orient.
Begin a également supervisé l'opération Opéra en 1981, qui a vu la destruction du réacteur nucléaire irakien Osirak, et a initié l'invasion du Liban en 1982, visant à éliminer l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) de Beyrouth, ce qui a conduit à la guerre du Liban et à des conséquences controversées, y compris le massacre de Sabra et Chatila.
Parmi ses écrits, "The Revolt" (1950) est une autobiographie qui détaille ses années à la tête de l'Irgoun, offrant une perspective unique sur la lutte pour l'indépendance d'Israël.
Begin a également publié "White Nights: The Story of a Prisoner in Russia" (1957), racontant son expérience de prisonnier politique en Sibérie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Menahem Begin a laissé un héritage complexe, marqué par son engagement pour la sécurité d'Israël, son rôle dans la paix avec l'Égypte, mais aussi par les controverses liées à ses méthodes militantes et à certaines de ses décisions politiques. Son leadership a transformé le paysage politique israélien, ouvrant la voie aux partis de droite dans la gouvernance du pays.
