Inventeur du mot sionisme en 1890
La manie de l'assimilation (1884)
La renaissance nationale du peuple juif dans sa patrie comme moyen de résoudre la question juive(1893)
Nathan Birnbaum est né à Vienne et y a vécu de 1864 à 1908 puis de 1914 à 1921. En 1882, il fonde avec deux autres étudiants de l’Université de Vienne « Kadimah », la première organisation d’étudiants juifs nationalistes en Occident. En 1884, il publie sa première brochure, Die Assimilationsucht (« La maladie/manie de l’assimilation »).
Il fonde, publie et édite Selbst-Emancipation ! (« Auto-émancipation ! ») (1884-1894), un périodique promouvant « l’idée d’une renaissance juive et de la réinstallation de la Palestine », qui reprend et développe les idées de Leon Pinsker.
En 1890, Birnbaum invente les termes « sioniste » et « sionisme » puis « sionisme politique » en 1892. En 1893, il publie une brochure intitulée Die Nationale Wiedergeburt des Juedischen Volkes in seinem Lande als Mittel zur Loesung der Judenfrage (« La renaissance nationale du peuple juif dans sa patrie comme moyen de résoudre la question juive »), dans laquelle il expose des idées similaires à celles que Herzl va promouvoir par la suite.
" Il inventa le terme "sionisme" pour décrire le mouvement créé pour résoudre « la question juive », le problème de persécution des communautés juives, spécialement en Europe de l’Est. Selon lui, les autres tentatives visant à résoudre le problème, y compris l’émancipation et l’assimilation dans les différentes cultures et nations européennes, avaient échoué.
Son argument était que le nationalisme était devenu la solution préférée pour les autres peuples, donc pourquoi ne fonctionnerait-il pas pour les Juifs ? Malgré le cadre religieux et historique du peuple juif, le sionisme était à ce stade une force nationale laïque et politique naissante." in David Hulme les fondateurs et les fondements de la pensée sioniste
