La rampe d'assaut
La rampe d'assaut de Massada est un élément clé du siège romain de la forteresse, illustrant à la fois l'ingéniosité militaire romaine et l'importance stratégique de Massada dans la révolte juive contre l'Empire romain. Cette construction monumentale a joué un rôle déterminant dans la chute de Massada et reste aujourd'hui un témoignage impressionnant des capacités d'ingénierie romaines.
La construction de la rampe fut un exploit d'ingénierie majeur. Située sur le côté occidental de la forteresse, la rampe fut érigée en utilisant les ressources locales. Les Romains employèrent des milliers de tonnes de terre, de pierres et de bois pour construire une pente solide et stable capable de supporter le poids des machines de siège.
La construction de la rampe nécessitait une main-d'œuvre importante, composée principalement de soldats romains et de prisonniers de guerre juifs. Les Romains établirent des camps de base à proximité pour loger et nourrir les travailleurs, démontrant une logistique militaire bien organisée et une discipline rigoureuse.
Une fois la rampe achevée, elle permit aux Romains de transporter des tours de siège et des béliers jusqu'aux murs de Massada. Ces machines, construites en bois et renforcées de métal, étaient conçues pour détruire les fortifications et permettre aux troupes d'assaut de pénétrer dans la forteresse.
La construction et l'utilisation de la rampe d'assaut de Massada marquent un moment décisif dans le siège, démontrant la détermination et la supériorité technologique des Romains.
La rampe existe toujours et constitue un point d'intérêt majeur pour les archéologues et les visiteurs. Les études archéologiques ont permis de mieux comprendre les techniques de construction romaines et la logistique militaire de l'époque.
L'assaut
L'entrée des Romains sur le plateau de Massada marque l'aboutissement d'un siège long et ardu, scellant des 960 sicaires retranchés dans la forteresse.
À la fin de la construction de la rampe, les Romains mirent en place des tours de siège et des béliers, conçus pour briser les fortifications extérieures de Massada. Ces engins, faits de bois et renforcés avec du métal, étaient positionnés au sommet de la rampe, prêts à porter le coup décisif.
L'assaut final débuta avec l'utilisation des béliers pour percer les murs extérieurs de la forteresse. Les défenseurs juifs construisirent un mur intérieur de fortune en bois et en terre pour ralentir l'avance romaine, mais les Romains mirent le feu à cette barrière, créant une brèche décisive.
Après l'incendie du mur intérieur, les troupes romaines pénétrèrent sur le plateau de Massada. Le lendemain matin, elles découvrirent que les défenseurs s'étaient tous suicidés, sauf quelques femmes et enfants cachés, selon le récit de Flavius Josèphe. Cette entrée marqua la fin de la résistance à Massada et la victoire finale des Romains.
Les fouilles sur le site ont révélé des vestiges des fortifications brisées, des restes de la rampe d'assaut, et des artefacts romains, tels que des pointes de flèches et des pièces de monnaie, qui témoignent de l'intensité du siège et de la bataille finale. Ces découvertes ont enrichi notre compréhension des pratiques militaires romaines et du dernier chapitre de la révolte juive.
Face à l'inévitable chute de Massada, Eléazar ben Yair proposa un pacte de suicide collectif pour éviter la capture et l'asservissement. Selon Flavius Josèphe, l'historien juif, les hommes tuèrent d'abord leurs familles, puis se désignèrent mutuellement pour mourir, Eléazar étant parmi les derniers à périr.
