(source Jewish virual library)
Il y avait 20 000 Juifs au Liban en 1948, 1800 en 1976. Il n'en reste sans doute qu'une dizaine.
Lorsque les Arabes chrétiens gouvernaient le Liban, les Juifs bénéficiaient d'une relative tolérance.
Au milieu des années 1950, environ 7 000 Juifs vivaient à Beyrouth. Cependant, en tant que Juifs vivant dans un pays arabe, leur situation n'était pas assurée et la majorité d'entre eux quittèrent le Liban en 1967.Les combats de la guerre civile islamo-chrétienne de 1975-1976 se déroulèrent autour du quartier juif de Beyrouth, endommageant de nombreuses maisons, commerces et synagogues juifs.
La plupart des 1 800 Juifs libanais restants émigrèrent en 1976, craignant que la présence syrienne croissante au Liban ne restreigne leur liberté. La plupart d'entre eux se rendirent en Europe (notamment en France), aux États-Unis et au Canada.
Au milieu des années 1980, le Hezbollah enleva plusieurs personnalités juives de Beyrouth, dont la plupart étaient des dirigeants de ce qui restait de la petite communauté juive du pays. Quatre d'entre eux furent retrouvés assassinés. Nagi Georges Zeidan, spécialiste de la communauté juive au Liban, a déclaré : « Depuis l'enlèvement et l'exécution de neuf Juifs en 1985, et l'inconnu quant à leur lieu de sépulture, tous les Juifs du Liban ont commencé à craindre pour leur sort. » La quasi-totalité des Juifs restants se trouvent à Beyrouth, où existe un comité qui représente la communauté.
En raison de la situation politique actuelle, les Juifs ne peuvent pas pratiquer ouvertement le judaïsme.
En 2004, seul un citoyen juif libanais sur 5 000 inscrits sur les listes électorales a participé aux élections municipales. La quasi-totalité des inscrits sont décédés ou ont fui le pays. L'unique électeur juif a déclaré que la communauté était majoritairement composée de femmes âgées. Le cimetière juif de Beyrouth est délabré et entretenu par une vieille femme chiite. Les pierres tombales, écrites en hébreu et en français, témoignent de la communauté juive libanaise qui n'est plus que l'ombre d'elle-même.
Le conflit israélo-arabe et la longue présence militaire d'Israël au Liban ont suscité un fort sentiment anti-israélien. Tout voyage du Liban vers Israël est strictement interdit. Parallèlement, le Hezbollah utilise le sud du Liban comme base pour ses attaques terroristes contre Israël.
En septembre 2008, Isaac Arazi, chef du Conseil de la communauté juive du Liban, a annoncé son intention de reconstruire la synagogue Maghen Abraham à Beyrouth et que des projets supplémentaires étaient en cours pour restaurer le cimetière juif de Beyrouth, qui abrite quelque 4 500 tombes. Construite en 1926, la synagogue a été gravement endommagée pendant la guerre civile libanaise de 1975-1990, lorsque des pillards ont volé son arche de la Torah et ses bancs de prière et ont détruit son système électrique. Les travaux de rénovation ont débuté en août 2009, avec l'approbation du gouvernement libanais, des autorités d'urbanisme et du Hezbollah. La rénovation a été achevée en 2019, mais la synagogue a été endommagée par une explosion au port de Beyrouth en août 2020. La reconstruction a été financée par des dons de donateurs privés et un don de Solidere, une entreprise de construction privée appartenant à la famille du Premier ministre assassiné Rafic Hariri.
Aujourd'hui, des bâtiments décrépits sont les seuls vestiges d'une communauté juive autrefois importante et dynamique au Liban. Les vieilles synagogues libanaises tombent en ruine ou sont utilisées comme habitations privées au lieu de monuments religieux importants. Les touristes visitent souvent ces vieilles synagogues, mais rares sont celles qui célèbrent encore un service religieux ou communautaire.
La synagogue Ohel Yacob de Saïda, avec sa porte en bois de mauvaise qualité et sa grille métallique ornée d'étoiles de David, est la seule encore ouverte au public.
Ohel Yacob, qui daterait de 1850, a été transformée en maison avec des canapés et un téléviseur au lieu d'une bima et d'un espace pour les rouleaux de la Torah.
La plus ancienne synagogue du Liban, Magen Abraham, a été rénovée après avoir été abandonnée comme lieu de culte après la guerre civile libanaise. Le bâtiment a subi d'importants dégâts et pillages pendant la guerre et n'a pas pu rouvrir par la suite en raison de dommages structurels et d'une diminution de la population juive.
La synagogue de la ville de Deir al-Qamar est actuellement la mieux restaurée du pays. Elle a été construite au XVIIe siècle dans le palais de l'émir Fakhreddine II. Bâtiment en pierre aux hauts plafonds voûtés, la synagogue de Deir al-Qamar appartient au gouvernement libanais, qui a entrepris un projet de restauration de la synagogue et du reste du quartier historique de Deir al-Qamar. Le bâtiment est parfois loué par des organisations locales pour des événements, mais il n'est pas utilisé régulièrement.
La synagogue Bhamdoun est l'une des plus grandes du Liban et la mieux conservée aujourd'hui. « Les forces palestiniennes et druzes l'ont protégée pendant la guerre », a déclaré un habitant à Al Jazeera. « Finalement, la synagogue est devenue le seul lieu de culte à avoir survécu ; tout le reste a été rasé.» Les dalles de pierre devant le bâtiment portent les dix commandements écrits en hébreu, et à l'intérieur se trouvent les vestiges d'une bima et d'une « Arche sainte » pour la Torah.La synagogue Bhamdoun a été construite en 1922 et est surnommée le « Nouveau Temple » car elle fut l'une des dernières synagogues construites au Liban.
Dans les montagnes d'Aley se trouve l'épave d'une synagogue construite vers 1885, utilisée jusqu'à la guerre civile. Elle a été pillée et laissée à l'abandon. Selon le Département d'État, le Conseil de la communauté juive a obtenu en 2018 un permis pour restaurer le cimetière de Saïda après des actes de vandalisme, mais les travaux n'ont pas encore commencé.
Le Conseil a également signalé de nouveaux actes de vandalisme dans les cimetières juifs de Beyrouth et de Saïda, mais le gouvernement a ignoré ses plaintes.. Le Conseil a également indiqué que le gouverneur de Beyrouth avait ordonné le retrait d'une sculpture du centre-ville de Beyrouth en raison de sa ressemblance avec l'étoile de David, bien que la galerie responsable de l'installation ait affirmé qu'elle n'avait aucun lien avec Israël. N'ayant aucun lien avec la communauté juive, les travailleurs religieux sont passibles de poursuites judiciaires et d'expulsion immédiate pour toute activité impliquant une critique religieuse ou autre dirigée contre l'État ou tout autre pays, à l'exception d'Israël.
Outre les quelque 70 Juifs vivant dans le pays, le Département d'État a indiqué dans son rapport de 2020 que 5 500 autres électeurs juifs inscrits vivant à l'étranger avaient le droit de voter aux élections parlementaires. « Selon le Département d'État, le ministère de l'Intérieur a retardé la vérification des résultats de l'élection des membres du Conseil communal israélien, qui a lieu tous les six ans. Le Conseil a demandé à plusieurs reprises, sans succès, de changer son nom, attribué par le gouvernement, afin de réduire la stigmatisation. Il impute en partie à son nom officiel les difficultés rencontrées lors du renouvellement tous les six ans. » « Être juif ici n'est pas tabou », déclarait Paul Taber, professeur associé de sociologie à l'Université libano-américaine, à Al Jazeera en 2014. « Mais c'est difficile, en grande partie à cause du climat politique dans la région, notamment des politiques actuelles de l'État israélien, comme la guerre à Gaza et les colonies en Cisjordanie. »
En 2020, Kinda el-Khatib a été arrêtée et accusée d'être une agente israélienne et de s'opposer au Hezbollah. Un tribunal militaire l'a finalement condamnée à trois ans de prison pour « collaboration » avec Israël et voyage en Israël. Le Département d'État a également rappelé que la loi libanaise interdit tout média audiovisuel promouvant une relation avec Israël.
