La communauté juive de Milan est l'une des 21 communautés juives italiennes réunies au sein de l'UCEI. Avec plus de 7 000 membres, elle est la deuxième d'Italie après Rome.
L'origine de la communauté est relativement récente et les premières arrivées remontent au début du XIXe siècle avec les libertés accordées par Napoléon.
Encore très réduite, dépendant à l'époque de celle de Mantoue, la communauté ne comptait en 1820 qu'une trentaine de personnes, mais elle s'est rapidement développée, notamment grâce à l'arrivée de juifs de Mantoue et d'autres centres mineurs. En 1849, la population juive atteignait déjà 200 personnes, si bien qu'en 1866 fut créé un « Consortium israélite » local, embryon de l'institution actuelle. En 1870, il compte 700 membres et, vingt ans plus tard, la présence juive s'est multipliée (2000 personnes sur une population urbaine de 400 000 habitants). Le développement économique et industriel et le climat cosmopolite de tolérance ont favorisé sa croissance.
La communauté s'est d'abord réunie autour d'un petit oratoire situé Via Stampa 4, à côté de l'appartement du rabbin Prospero Moisè Ariani. En 1892, le temple de la via Guastalla fut inauguré et devint, avec ses bureaux annexes, le centre de la vie liturgique de la communauté. Des écoles furent également ouvertes dans un bâtiment situé au 11 Via Disciplini, d'abord un jardin d'enfants auquel furent ajoutées des classes élémentaires en 1920. En 1928, les écoles sont transférées dans de nouveaux locaux situés Via Eupili. La communauté compte alors 4 500 membres, puis 8 000 dans les années 1930, suite à l'arrivée de nombreux Juifs allemands fuyant les persécutions nazies. En 1938, Milan accueille une nouvelle vague d'immigrants juifs, provenant cette fois des petites communautés italiennes, qui cherchent refuge dans ses solides institutions face à la crise provoquée par l'adoption des lois raciales. Leur nombre atteint 12 000. Dans la ville, dans un bureau situé au 12 Via Vittorio Veneto, fonctionne le DELASEM, l'institution créée en 1938 par l'UCEI pour aider les réfugiés juifs fuyant les pays sous le contrôle du Troisième Reich.
Environ 5 000 Juifs s'expatrient de Milan entre 1939 et 1941 vers la Palestine ou les Amériques. Les activités du DELASEM se sont poursuivies jusqu'en 1943, date à laquelle le siège a été détruit par un bombardement, et clandestinement pendant toute la période de l'occupation nazie et de la République sociale italienne, également avec le soutien de la Curie milanaise et des forces laïques antifascistes. Il s'agissait alors d'apporter assistance et refuge aux Juifs restés dans la ville et à ceux, nombreux, qui la traversaient pour émigrer clandestinement en Suisse.
La Shoah frappe durement la communauté milanaise, puisque 896 de ses membres sont déportés (seuls 50 survivent), y compris les personnes âgées de la maison de repos qui avaient été évacuées à Mantoue pendant la guerre, en 1942, pour les protéger des bombardements. En août 1943, le temple de la Via Guastalla avait également été gravement endommagé et à moitié détruit par un raid aérien.
La vie communautaire reprend immédiatement après la Libération, le 25 avril 1945. En attendant la réparation des bâtiments endommagés par la guerre, la communauté loue le Palazzo Odescalschi, Via Unione 5, qui fonctionne pendant quelques années, jusqu'en 1952, comme centre communautaire et lieu de culte. La clinique médicale de la communauté à Porta Venezia reprend ses activités et les écoles de Via Eupili 6/8 sont rouvertes. Milan devient également l'un des principaux centres d'émigration clandestine vers la Palestine. Au 5 Via Cantù, dans les locaux de la Brigade juive, un bureau fantôme du Mossad LeAliyah Bet, dirigé par Yehuda Arazi, est installé, à partir duquel des milliers de réfugiés en route pour la Palestine passent par les ports italiens en 1945-46.
En 1953, la reconstruction de la synagogue fut achevée et elle fut à nouveau rénovée en 1997. En 1964, les écoles ont été installées dans le grand complexe du 4/6 Sally Mayer Street (de la maternelle au lycée). Divers bureaux communautaires étaient hébergés à Via Eupili, dont le Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea (CDEC) qui disposait d'une très riche bibliothèque spécialisée dans la vie juive dans l'Italie contemporaine et en particulier pendant la période de l'Holocauste. Le centre de Via Eupili a été partiellement vendu, ne conservant que l'immeuble du n° 8, qui abrite aujourd'hui une synagogue, la loge Bene Berith et à nouveau le CDEC.
En mémoire des victimes de la Shoah qui ont été chargées dans les trains à destination des camps de concentration sur le quai 21 de la gare centrale de Milan, le Mémorial de la Shoah de Milan a été construit, inauguré le 27 janvier 2013 et partiellement ouvert au public. L'entrée se fait par la Via Ferrante Aporti, rebaptisée dans cette section Piazza Edmond J. Safra. Les travaux devraient être achevés en 2014. La CDEC et sa bibliothèque déménageront à cet endroit.
L'assistance aux personnes âgées a toujours été l'une des activités qualifiantes ; un premier centre était situé Via Jommelli (zone de Loreto) dans une maison mitoyenne ; dans les années 1970, il a été transféré Via Leone XIII, dans un bâtiment spécialement conçu par l'architecte Eugenio Gentili Tedeschi. Dans les années 1970, elle est transférée Via Leone XIII, dans un bâtiment spécialement conçu par l'architecte Eugenio Gentili Tedeschi, puis déménage sur son propre terrain, Via Arzaga (près des écoles de Via Sally Mayer).
La croissance démographique d'après-guerre de la communauté s'est enrichie de nouveaux arrivants, en particulier des pays arabes (Libye, Égypte, Syrie, Irak, Liban), ainsi que de Turquie et d'Iran, qui ont largement préservé leurs identités nationales, modifiant complètement la physionomie originale de la communauté milanaise. Aujourd'hui, plus de 7 000 Juifs vivent à Milan.
Pour les enterrements, on utilise le Cimetière Monumental et le Cimetière Maggiore, qui ont des secteurs israélites. Le secteur israélite du cimetière monumental contient plus de 1 800 sépultures.
Le Bulletin de la communauté juive de Milan, également connu sous le nom de Bet Magazine , est le plus ancien journal juif italien, publié depuis 1945, Il s'adresse à 20 000 personnes par mois : hautes institutions politiques chargées de l'État, organismes et institutions culturels et sociaux importants en Lombardie et dans tout le pays, bibliothèques, archives, universités, y compris en Amérique et en Israël ; il est reçu par courrier par tous les Juifs milanais et par une liste de diffusion sélectionnée des communautés juives du nord de l'Italie, ainsi que par plusieurs centaines d'abonnés non juifs intéressés par la culture juive.
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