L'histoire des Juifs au Chili remonte à la période coloniale, bien que leur présence significative ne se soit établie qu'à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.
Aujourd'hui, la communauté juive chilienne, bien que relativement petite, joue un rôle important dans la vie culturelle, économique et politique du pays.
Les premiers Juifs à arriver au Chili étaient probablement des *conversos* (Juifs convertis de force au christianisme) qui accompagnaient les conquistadors espagnols au XVIe siècle.
Cependant, leur présence est difficile à documenter en raison de la clandestinité imposée par l'Inquisition espagnole. Ce n'est qu'avec l'indépendance du Chili en 1818 et l'établissement de la liberté religieuse que des Juifs ont commencé à s'installer de manière plus visible.
La communauté juive chilienne moderne a commencé à se former à la fin du XIXe siècle, avec l'arrivée d'immigrants ashkénazes d'Europe de l'Est, fuyant les pogroms et les persécutions.
Entre 1900 et 1930, environ 1 500 Juifs d'Europe de l'Est, principalement de Russie, de Pologne et de Roumanie, se sont installés au Chili. Cette vague d'immigration a été suivie par une autre dans les années 1930, composée de Juifs fuyant le régime nazi en Allemagne et en Autriche.
En 1940, on estimait la population juive chilienne à environ 12 000 personnes. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Juifs ont émigré vers d'autres pays, notamment Israël et les États-Unis, réduisant ainsi la taille de la communauté. Aujourd'hui, la communauté juive chilienne compte environ 18 000 membres, concentrés principalement à Santiago, la capitale, et dans une moindre mesure à Valparaíso et Concepción.
Parmi les grandes familles juives chiliennes, on peut citer les familles Schalscha, Feldman, Kaplán, Rosenblut, et Sznajder. Ces familles ont joué un rôle important dans le développement économique et culturel du Chili, notamment dans les secteurs du commerce, de l'industrie et des arts.
La communauté juive chilienne a produit plusieurs personnalités marquantes dans divers domaines :
- Tomás Hirsch : Homme d'affaires et homme politique, candidat à la présidence du Chili en 2005 sous la bannière de l'Humaniste Party.
- Alejandro Jodorowsky : Artiste multidisciplinaire, connu pour ses films avant-gardistes comme *El Topo* et *La Montagne sacrée*. Bien qu'il ait quitté le Chili jeune, ses origines juives ont influencé son travail.
- Nissim Sharim : Acteur de renom au Chili, connu pour ses rôles au théâtre et à la télévision.
- Elena Ashkenazi : Poétesse et écrivaine, dont l'œuvre explore les thèmes de l'identité juive et de l'exil.
La vie communautaire et religieuse
La communauté juive chilienne est bien organisée, avec plusieurs institutions religieuses, éducatives et culturelles. La Communauté Juive de Santiago (CJS) est la principale organisation, regroupant plusieurs synagogues, écoles et centres culturels. Les principales synagogues incluent la Synagogue de la Congregación Israelita de Santiago et la **Synagogue de la Comunidad Jevra Kedisha.
Les écoles juives, telles que l'Institut Hébraïque de Santiago, jouent un rôle crucial dans la préservation de l'identité juive parmi les jeunes générations. Ces écoles offrent un enseignement qui combine le curriculum national chilien avec des études juives, y compris l'hébreu et l'histoire juive.
Comme dans de nombreux autres pays, la communauté juive chilienne fait face à des défis tels que l'assimilation, la baisse de la pratique religieuse et, dans une moindre mesure, l'antisémitisme. Cependant, la communauté reste dynamique et engagée, avec une forte participation aux activités communautaires et une présence visible dans la société chilienne.
L'histoire des Juifs au Chili est une histoire de résilience et d'intégration. Malgré leur nombre relativement faible, les Juifs chiliens ont réussi à préserver leur identité tout en contribuant de manière significative à la société chilienne. Leur présence continue d'enrichir la diversité culturelle du pays.
- **Böhm, Günter**. *Los judíos en Chile durante la Segunda Guerra Mundial*. Santiago: Editorial Universitaria, 1984.
- **Schalscha, Robert**. *Historia de los judíos en Chile*. Santiago: Editorial Andrés Bello, 2005.
- **Sznajder, Mario**. *La inmigración judía en Chile: Identidad y cultura*. Santiago: RIL Editores, 2010.
Extrait t de "Historia de los judíos en Chile" de Robert Schalscha :
"L'arrivée des premiers immigrants juifs au Chili à la fin du XIXe siècle a marqué le début d'une nouvelle ère pour la communauté. Ces pionniers, bien que confrontés à de nombreux défis, ont réussi à établir une présence durable qui a enrichi la société chilienne de multiples façons. Leur héritage continue d'être célébré aujourd'hui, témoignant de leur résilience et de leur contribution à la nation."
