Egalement connu sous le nom d'Oboda, Avdat était une importante ville nabatéenne située dans le désert du Néguev en Israël. Fondée au IIIe siècle avant J.-C., elle servait de station de repos et de ravitaillement pour les caravanes commerciales traversant le désert. La ville a prospéré sous le règne des Nabatéens et a continué à être habitée après leur déclin, devenant une importante cité byzantine.
Canyon Ein Avdat
" Des sources historiques et des découvertes archéologiques suggèrent qu`Avdat a commencé au 3ème siècle avant JC comme une étape sur les routes de l`encens qui reliaient le sud de l`Arabie aux ports méditerranéens, permettant d`échanger des biens de valeur tels que l`encens et la résine de myrrhe.
Le roi nabatéen Aretas III (vers 87-62 av. J.-C.) agrandit et fortifia Avdat, faisant de la ville un centre commercial important et une puissance politique majeure dans la région. À l`apogée de la ville, des structures impressionnantes ont été construites, notamment des murs solides, des systèmes d`aqueducs, un temple et un théâtre géant pouvant accueillir jusqu`à 4 000 spectateurs. Les réalisations d`Avdat en matière d`architecture et d`ingénierie reflètent la capacité des Nabatéens à s`adapter aux conditions du désert, en utilisant des solutions intelligentes telles que des systèmes de collecte et de stockage de l`eau.
Tombée sous la domination de l`Empire romain au 1er siècle, Avdat a continué à prospérer, car elle restait une route commerciale importante entre Rome et les marchés orientaux. Dans le même temps, des changements progressifs se sont produits dans la culture et la religion - le christianisme a commencé à se répandre, comme en témoignent plusieurs églises et monastères paléochrétiens découverts à Avdat, datant du IIIe au VIIe siècle. Cependant, le déclin d`Avdat survint au VIIe siècle, lorsque les invasions des conquérants arabes et les tremblements de terre répétés provoquèrent l`abandon progressif de la ville."
Aujourd'hui, Avdat est un site archéologique majeur et un parc national. Les visiteurs peuvent explorer les ruines de la ville, y compris les vestiges de temples nabatéens, des citernes, des habitations et des installations agricoles. Le site offre également un musée qui présente des artefacts découverts lors des fouilles archéologiques, offrant un aperçu de la vie quotidienne des Nabatéens.
L’acropole (puis église byzantine)
Le point central du site est l’acropole, située au sommet de la colline. Elle abrite les vestiges d’un temple nabatéen dédié au roi Obodas II, divinisé après sa mort. Ce temple, construit en pierre locale, était probablement un lieu de culte important pour les Nabatéens. Il se compose d’une cour centrale entourée de salles annexes, avec des éléments architecturaux typiques de l’art nabatéen, comme des chapiteaux simples et des motifs géométriques. Après la christianisation de la région, le temple a été transformé en église byzantine. Les vestiges de cette église, avec ses colonnes et ses murs partiellement conservés, montrent une adaptation des structures païennes au culte chrétien. Une mosaïque décorative, bien que fragmentaire, ornait le sol de l’église, témoignant de l’art byzantin de l’époque.
La forteresse byzantine
À côté de l’église se trouvent les ruines d’une forteresse byzantine, construite au VIe siècle pour protéger la cité des raids bédouins. Cette structure militaire impressionnante est caractérisée par ses murs épais et ses tours de guet. Elle comprend plusieurs salles, probablement utilisées comme casernes, ainsi que des espaces de stockage pour les provisions. La forteresse offre une vue panoramique sur les environs, ce qui en faisait un point stratégique pour la défense de la région.
Les habitations
En contrebas de l’acropole, les quartiers résidentiels sont organisés en ruelles étroites. Les maisons, construites en pierre, sont typiques de l’architecture nabatéenne, avec des cours intérieures et des toits plats. Certaines habitations présentent des traces de fresques et de décors peints, bien que ces éléments soient aujourd’hui très érodés. Les maisons les plus grandes devaient appartenir à des notables ou à des marchands aisés, tandis que les plus modestes abritaient probablement des artisans ou des agriculteurs.
Les installations agricoles
Avdat est également connu pour ses installations agricoles innovantes, adaptées à l’environnement aride du Néguev. On y trouve les vestiges d’un pressoir à vin, composé d’une grande cuve en pierre où les raisins étaient foulés, et d’un bassin de récupération pour le jus. Ce pressoir témoigne de l’importance de la viticulture dans l’économie locale. Des greniers et des silos, utilisés pour stocker les céréales, sont également visibles, ainsi que des terrasses agricoles qui permettaient de cultiver sur les pentes de la colline.
Les systèmes hydrauliques
L’un des aspects les plus impressionnants d’Avdat est son système hydraulique. Les Nabatéens ont construit un réseau complexe de citernes, de canaux et de réservoirs pour collecter et stocker l’eau de pluie. Ces installations, creusées dans la roche ou construites en pierre, étaient essentielles pour approvisionner la cité en eau dans ce milieu désertique. Certaines citernes sont encore bien préservées, montrant la maîtrise technique des Nabatéens en matière de gestion de l’eau.
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" C’est aux 2e et 3e siècles que la ville connut sa plus grande prospérité alors que l’on construisit des maisons dans la banlieue immédiate et que l’on occupa les grottes laissées à l’abandon par les premiers Nabatéens. On construisit des temples dédiés à Zeus et à Aphrodite.
À la fin du 3e et au début du 4e siècle, alors que Dioclétien régnait sur l’Empire oriental, il intégra Avdat dans sa ligne de forteresses destinées à défendre l’Empire contre les invasions ennemies, surtout celles venant des Arabes. C’est également à cette période que des Chrétiens viennent s’installer ici, construisant églises et monastère. La plupart des restes encore visibles à Avdat datent de cette période. La ville fut détruite et abandonnée après la conquête arabe de 636.
Aujourd’hui, un kibbutz s’est installé à proximité de l’ancienne Avdat. Les gens y pratiquent des formes d’agriculture qui permettent de comprendre comment les anciens avaient réussi à faire pousser ici des vignes en quantité suffisante pour mettre sur pied d’importantes installations destinées à la production du vin. " Robert david, professeur honoraire à l'université de Montréal
Avdat est situé à environ une heure de route de Beer-Sheva, la plus grande ville du Néguev. Le site est accessible en voiture et dispose d'un parking pour les visiteurs. Des visites guidées sont disponibles, et il est recommandé de porter des chaussures confortables et de l'eau, car le site est situé dans une région aride.
