Menachem Ussishkin, né le 14 août 1863 à Dubrowna, en Biélorussie (alors partie de l'Empire russe), et décédé le 2 octobre 1941 à Jérusalem, était un leader sioniste de premier plan et le président du Fonds national juif (FNJ). Son engagement pour le sionisme a débuté très tôt, motivé par les expériences des pogroms antisémites en Russie et par sa conviction profonde de la nécessité d'un renouveau national juif.
Ussishkin déménagea à Moscou avec sa famille en 1871. Il reçut une éducation juive traditionnelle mais fréquenta également des écoles laïques. Son intérêt pour le sionisme fut éveillé par les écrits des auteurs hébraïques contemporains et par les pogroms de 1881, ce qui le mena à co-fonder le mouvement BILU avec Jehiel Tschlenow, visant à s'installer en Eretz Israël (la Terre d'Israël). Il fut également l'un des fondateurs de la branche moscovite de Hovevei Zion (Les Amoureux de Sion) et rejoignit la société Bnei Moshe, créée par Ahad HaAm.
En 1891, Ussishkin fit son premier voyage en Palestine, documentant ce périple dans un livret influent. Plus tard, il s'installa à Yekaterinoslav, où il se concentra sur l'éducation en hébreu, la propagande sioniste et la collecte de fonds. La publication de "Der Judenstaat" de Theodor Herzl en 1896 l'a profondément influencé, bien qu'il ait eu des réserves quant au sionisme politique de Herzl, préférant le travail de colonisation pratique et culturel.
Ussishkin fut élu secrétaire du Premier Congrès sioniste et s'opposa au Plan Ouganda lors du Sixième Congrès sioniste en 1903, plaidant pour un établissement uniquement en Palestine. Il fut délégué à la Conférence de la paix de Paris en 1919 après la Première Guerre mondiale et immigra en Palestine sous mandat en 1919. En 1920, il devint le chef de la Commission sioniste en Palestine.
En tant que président du Fonds national juif de 1923 jusqu'à sa mort, Ussishkin joua un rôle crucial dans l'acquisition de terres en Palestine pour le peuplement juif, notamment dans les vallées de Hefer, de Jezreel et de Beit She'an. Il soutint la création de colonies agricoles, d'institutions éducatives et de centres culturels, y compris la fondation du polytechnique juif qui deviendrait le Technion.
Ussishkin était un fervent défenseur d'un État juif avec une majorité juive, exprimant des préoccupations quant aux implications d'un État avec une minorité juive, ce qui, selon lui, pourrait mener à une forme d'apartheid. Il prônait une immigration juive à grande échelle pour garantir une majorité juive avant l'établissement de l'État.
Menachem Ussishkin est décédé à Jérusalem en 1941 . Son héritage inclut des contributions significatives au mouvement sioniste, à l'acquisition de terres en Israël, et à la mise en place d'institutions clés. Son nom est honoré en Israël par diverses commémorations, y compris le nommage de rues, d'écoles, et de l'auditorium Ussishkin à Jérusalem. Son petit-fils, David Ussishkin, est devenu un archéologue renommé en Israël.
