Le mont des Oliviers est séparé de la vieille ville, notamment du mont Sion, par la vallée du Cédron (Kedron). Il tient son nom des oliviers qui poussaient sur ses pentes.
C'est une colline de 800 m de haut qui sert principalement de cimetière. Au-delà du mont commence le désert de Judée qui s'étend jusqu'à la mer morte. Le panorama en haut du mont est exceptionnel, toute la vieille ville est offerte au regard.
C'est vers le mont des Oliviers que le Roi David s'est enfui, pour échapper à son fils Absalom ( voir à ce sujet la vallée du cédron ) qui conspirait contre lui:
David montait par la montée des Oliviers ; il montait en pleurant, la tête voilée ; il marchait pieds nus. Tous ceux qui l’accompagnaient avaient la tête voilée ; et ils montaient en pleurant. ( Samuel II, 30)
Tandis que le roi Salomon utilise le lieux pour y construire des autels, et ainsi, se détourner de Dieu :
Il construisit alors, sur la montagne à l’est de Jérusalem, un lieu sacré pour Camosh, l’horrible idole de Moab, et un autre pour Milcom, l’horrible idole des Ammonites. Il en fit d’autres pour permettre à toutes ses femmes étrangères de brûler de l’encens et d’offrir des sacrifices à leurs dieux. Le Seigneur s’irrita contre Salomon parce qu’il s’était détourné du Seigneur Dieu d’Israël. Pourtant, celui-ci lui était apparu deux fois, et lui avait défendu de suivre d’autres dieux ; mais Salomon avait désobéi. (Rois, ch. 11 .- 7-8)
Les autels sont ensuite détruits par Josias, qui les "brise sur place et en jette la poussière dans le ravin du Cédron"
C'est un lieu de pèlerinage pour les Juifs car selon la tradition, la Gloire du Dieu d’Israël s'éleva au dessus de la ville après la destruction du Temple et s'arrêta sur la montagne située à l'est de la ville (cf. Ez 11,23).
Pendant la période du second Temple, les feux allumés au sommet de la montagne annonçaient aux Juifs vivant hors d’Israël l’arrivée de la nouvelle lune indiquant le nouvel an religieux : une série de lumières allumées sur les hauteurs permettaient de répandre la nouvelle jusqu’à Babylone (Mishna, Rosh Hachana 2,4).
La génisse rousse fut également brûlée sur le mont des Oliviers : ses cendres, mélangée avec l’eau issue de la fonte du Gihon, servait à purifier toute personne devenue impure après avoir été en contact avec les défunts (Mishna, Para 3,6-7).
C'est aussi sur le mont que Jésus se retire avant la Pâque juive (Pessah) avec trois apôtres, et c'est là qu'il est arrêté avant d'être jugé par Ponce Pilate. Il y a donc passé ses derniers instants de liberté. Et c'est aussi le lieu de son ascension.
La visite peut se faire en commençant par le sommet. La vue est magnifique et les sites et monuments à visiter sont alors dans l'ordre : Le monastère orthodoxe de l'ascension, la chapelle de l'ascension, le monastère du Pater Noster, les tombes des prophètes, l'église Dominus Flevit, l'église russe Sainte - Marie Madeleine, l'église de toutes les nations et le jardin de Gethsémani, l'église du sépulcre de Marie et la grotte de Gethsémani.
Le cimetière qui couvre la moitié du mont est de l'autre côté de la route, ceint de murs.
LE CIMETIÈRE JUIF
C'est le plus ancien et le plus grand cimetière juif existant.
LE MONASTÈRE DE L'ASCENSION
Mardi et jeudi 9:00 - 12:00
Pour les orthodoxes, Jésus s'est élevé de cet endroit. Le monastère couvre le sommet du mont des Oliviers.
LA MOSQUÉE (ET LA CHAPELLE) DE L'ASCENSION
Tous les jours (sonner si c'est fermé)
Pour les Catholiques, c'est de cet endroit que Jésus s'est élevé. C'est un petit lieu chrétien au milieu d'une mosquée.
LE MONASTÈRE DU PATER NOSTER
Tous les jours sauf dimanche 8:00 - 12:00 et 14:00 - 17:00
Ce magnifique endroit accueille la prière "Notre Père" traduite dans toutes les langues même régionales ou locales. C'est un des quatre sites français de Jérusalem.
LES TOMBES DES PROPHÈTES
Lundi à Jeudi 9:00 - 15:00
Cette riche nécropole du mont des Oliviers abrite trente six tombes archaïques
DOMINUS FLEVIT
Tous les jours 8:00 - 11:45 et 14:00 - 17:00
Le Christ a regardé la ville du mont des Oliviers et il a pleuré. C'est sans doute l'endroit où la vue de Jérusalem est la plus belle.
L'ÉGLISE SAINT-MARIE MADELEINE
Mardi et Jeudi 10:00- 12:00
Ses bulbes scintillent, L'église russe célèbre Marie-Madeleine, la première personne à avoir vu Jésus après sa résurrection.
L'ÉGLISE DE TOUTES LES NATIONS (BASILIQUE DE L'AGONIE)
L'église renferme le rocher ou Jésus a prié la dernière fois avant son arrestation.
LE JARDIN DE GETHSEMANI
Tous les jours 8:00 - 18:00 (17:00 d'octobre à mars)
Ce jardin aux oliviers millénaires est le lieu où Jésus a prié avant son arrestation.
ÉGLISE DU SÉPULCRE DE MARIE
Tous les jours 5:00 (6:00 en hiver)- 12:00 et 14:30 - 17:00
Dès l'entrée de cette église orthodoxe, un escalier taillé dans la roche vous emmène une dizaine de mètres plus bas vers les tombes de Joseph, de Marie et de ses parents Anna et Joachim.
LA GROTTE DE L'ERMITAGE DE GETHSEMANI - GROTTE DE LA TRAHISON
Tous les jours 8:30 (6:00 en hiver)- 12:00 et 14:30 - 17:00 (16:00 dim et jeu)
Juste à côté de l'église du sépulcre de Marie, la grotte est peut-être l'endroit où Jésus est venu passer sa dernière nuit.
