Shivta, également connue sous le nom de Sobota ou Subeita, est un site archéologique nabatéen situé dans le désert du Néguev, en Israël.
Cette ancienne cité, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un exemple remarquable de l'adaptation des Nabatéens à un environnement aride.
Bien que moins spectaculaire que Pétra, Shivta offre une richesse de monuments et de curiosités qui témoignent de son importance historique et culturelle.
Le cœur de Shivta est marqué par la présence de trois églises byzantines, qui reflètent la christianisation de la région après la chute du royaume nabatéen. La plus grande et la mieux préservée est l'église du Nord, construite en pierre locale. Elle possède une nef centrale flanquée de deux bas-côtés, séparés par des colonnes massives. L'abside, orientée vers l'est, est encore visible, avec des traces de fresques murales qui devaient orner l'intérieur. Le baptistère adjacent, avec sa cuve baptismale en forme de croix, est un témoignage poignant des pratiques religieuses de l'époque.
L'église centrale, bien que plus petite, est également impressionnante. Elle présente une structure similaire, avec une nef et des bas-côtés, mais se distingue par son atrium, une cour intérieure entourée de colonnades. Cette église était probablement le lieu de rassemblement principal pour la communauté chrétienne de Shivta. L'église du Sud, quant à elle, est plus modeste et partiellement en ruines, mais elle offre un aperçu intéressant de l'évolution architecturale et religieuse du site.
Outre les églises, Shivta est célèbre pour ses habitations résidentielles, qui illustrent la vie quotidienne de ses habitants. Les maisons, construites en pierre, sont organisées autour de cours intérieures, avec des pièces disposées de manière fonctionnelle. Les murs épais et les petites fenêtres témoignent de l'adaptation au climat désertique, tandis que les vestiges de citernes et de systèmes de collecte d'eau montrent l'ingéniosité des Nabatéens pour gérer les ressources hydriques limitées.
Un autre élément remarquable de Shivta est son système hydraulique sophistiqué. La cité était équipée de citernes souterraines, de canaux et de bassins de décantation, qui permettaient de collecter et de stocker l'eau de pluie. Ces installations, souvent intégrées dans les habitations et les bâtiments publics, étaient essentielles pour la survie dans ce milieu aride. Certaines citernes sont encore visibles aujourd'hui, avec leurs ouvertures soigneusement taillées dans la pierre.
Parmi les curiosités du site, on trouve également des pressoirs à vin, qui témoignent de l'importance de la viticulture dans l'économie locale. Ces pressoirs, souvent situés à proximité des habitations, étaient utilisés pour produire du vin, une denrée précieuse qui était probablement exportée vers d'autres régions. Les bassins de pressage et les cuves de fermentation sont encore visibles, offrant un aperçu des techniques agricoles de l'époque.
Enfin, Shivta comprend un petit cimetière, situé à l'extérieur de la cité. Les tombes, simples et sans ornements, sont alignées en rangées ordonnées. Certaines présentent des inscriptions en grec ou en nabatéen, qui fournissent des informations sur les défunts et leurs familles. Ce cimetière est un témoignage silencieux de la vie communautaire et des pratiques funéraires de l'époque.
Shivta est un site archéologique qui offre un aperçu de la vie quotidienne, des pratiques religieuses et des réalisations techniques des Nabatéens et des Byzantins. Chaque monument et curiosité, des églises aux habitations en passant par les systèmes hydrauliques et les pressoirs à vin, raconte une partie de l'histoire de cette cité adaptée à son environnement désertique.
