Le Farhud : Le massacre qui a mis fin à la communauté juive irakienne vieille de 2 600 ans ?
PAR EMANUEL MILLER 18 JUILLET 2019
Le massacre non provoqué d'hommes, de femmes et d'enfants juifs à Bagdad en 1941, connu sous le nom de "Farhud", est peut-être l'événement le plus important du dernier chapitre de l'histoire des Juifs irakiens. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cet épisode et n'oubliez pas de lire cet article qui décrit comment et pourquoi la communauté juive en Irak a pris fin.Jusqu'au milieu du XIXe siècle, la communauté juive iraquienne était l'une des plus anciennes communautés continues au monde et la plus ancienne en dehors d'Israël, avec une fière histoire de plus de 2 600 ans. Aujourd'hui, il reste moins de dix Juifs dans le pays. Bien qu'il y ait de nombreuses raisons pour la décimation de cette communauté, un événement en particulier se démarque : Le Farhud, le massacre non provoqué d'Irakiens juifs par leurs compatriotes dans une frénésie de rage nationaliste et pro-nazie.
Bref historique de la communauté juive en Irak
Les expériences du peuple juif en Irak au cours de l'histoire ont été variées, avec des périodes de persécution et d'horribles attaques, ainsi que des périodes de calme relatif et des conditions quelque peu tolérables.
Au cours des années qui ont suivi son arrivée en Irak, al-Husseini a recueilli des fonds auprès du gouvernement, des partis politiques et des organisations caritatives pour la cause des Arabes palestiniens, devenant une figure clé du gouvernement irakien et gagnant en influence auprès des politiciens et des hauts fonctionnaires. Promoteur clé du Club panarabe Al-Muthanna, al-Husseini encourageait les sentiments nationalistes et l'intolérance antijuive, dépeignant les Juifs comme des ennemis de l'Islam et des personnes indignes de confiance.
Al-Husseini est devenu un influent puissant au sein du gouvernement irakien et s'est vu confier le contrôle des médias officiels en Irak. Al-Husseini exerça son influence et utilisa ses contacts avec les Allemands pour promouvoir le nationalisme arabe en Irak. Les liens d'Al-Husseini avec les nazis ont intensifié la propagation de la propagande antisémite dans tout l'Irak par le biais de la radiodiffusion publique et de la diffusion de la propagande et des messages allemands nazis au Parlement irakien et parmi les responsables gouvernementaux. La propagande pro-nazie et l'incitation à la violence contre les Juifs ont commencé à être diffusées régulièrement à la radio en arabe. Avec le temps, cela a été suivi par des lois raciales contre les Juifs, des licenciements massifs de postes publics, la discrimination et le harcèlement dans les rues.
La mesure dans laquelle la population locale a accepté les croyances nazies fait l'objet d'un débat, mais il est clair qu'une politique étrangère pro-nazie a été soutenue par une partie de la population, tandis qu'une proportion encore plus grande de la population avait des opinions antisémites et soutenait des politiques discriminatoires contre les Juifs irakiens. Que les valeurs nazies aient ou non trouvé un soutien commun parmi les Irakiens, il est clair qu'il y avait des intérêts communs et un accord sur certaines politiques.
Le coup d'Etat anti-britannique
En avril 1941, le gouvernement pro-britannique irakien dirigé par Regent Abd al-Ilah fut renversé par un coup d'État et le Premier ministre pro-nazi Rashid Ali al-Gaylani fut installé.
Selon l'historien Orit Bashkin, le coup d'État a bénéficié d'un large soutien public, en particulier à Bagdad :
"Le gouvernement semble avoir bénéficié d'un grand soutien populaire à Bagdad et a été salué par de nombreux intellectuels, qui ont vu dans le mouvement Kaylani un acte national et patriotique de défi contre la Grande-Bretagne et son influence en Irak. Des groupes et des individus allant des communistes à Haj Amin al-Husayni, qui n'étaient pas d'accord sur presque toutes les questions politiques, ont tous soutenu le régime. Les raisons qui les ont poussés à le faire étaient très variées : certains considéraient le gouvernement Kaylani comme le chef de file de la lutte contre le colonialisme, tandis que d'autres espéraient avoir une attitude plus sympathique envers l'Allemagne. Tous, apparemment, aspiraient au départ des Britanniques après deux longues décennies d'ingérence dans les affaires irakiennes."
La joie des nationalistes arabes fut de courte durée. Al-Gaylani a envoyé ses militaires à la conquête d'une base mineure de la Royal Air Force britannique qui abritait un centre d'entraînement au pilotage non opérationnel composé de cadets et équipé d'avions à peine utilisables. Ce qui aurait dû être une mission facile a échoué lamentablement, l'armée d'al-Gaylani ayant été humiliée.
Fuyant la rébellion, la Grande-Bretagne déclara la guerre et, avec les troupes britanniques avançant sur Bagdad, reprit rapidement le contrôle après la fuite d'al-Gaylani en Iran le 30 mai. Cependant, il y avait un vide de pouvoir avant la reprise du contrôle britannique et un climat d'anarchie régnait.
Avec l'indignation des nationalistes arabes et des sympathisants nazis de voir les Juifs accueillir avec enthousiasme le retour de Regent Abd al-Ilah en Irak, ces facteurs se sont combinés pour former un cocktail puissant en juin 1941. La position antiallemande de la communauté juive n'était guère un secret, mais le fait de voir les Juifs accueillir chaleureusement le retour d'al-Ilah, pro-britannique, confirmait les soupçons des nationalistes quant à leur soutien aux camps opposés.
Sur la toile de fond du vide de pouvoir entre l'échec du coup d'État et la reprise du contrôle britannique, cet outrage a pu se transformer rapidement en une attaque brutale et à grande échelle contre les Juifs.
Selon certains, la violence a commencé spontanément lorsque les Juifs ont rencontré le régent de retour, un acte qui a exaspéré les nationalistes arabes locaux. D'autres pensent que l'émeute a été déclenchée par une prédication antijuive dans une mosquée voisine, et que la violence était préméditée plutôt qu'une explosion non provoquée. Quelle que soit l'étincelle immédiate, le carnage qui s'est déclenché par la suite est le produit d'années de légitimation de l'antisémitisme et d'une vaste incitation. Le pogrom qui en résulte est maintenant connu sous son nom arabe : al-Farhud.
Les émeutes du Farhud : "Nos voisins sont devenus nos ennemis".
Selon de nombreux témoignages, plusieurs jours avant la fête de Shavuot de 1941, les maisons et les propriétés juives étaient marquées en rouge par des membres de la jeunesse al-Futuwa, un mouvement fasciste panarabe nationaliste de style jeunesse hitlérienne, avec une " Hamsa " (empreinte palmaire).
Notant que seuls les biens appartenant à des Juifs étaient visés, la communauté juive s'est tournée vers des dignitaires arabes locaux, qui ont pris des dispositions pour que des équipes de sécurité protègent les biens. D'autres ont offert leurs maisons aux Juifs.
Alors que les Juifs de Bagdad quittaient la synagogue à la veille de la fête de Shavuot, le 1er juin, une foule s'est mise à se déchaîner dans les rues avec des bâtons, des poignards et des épées, d'abord pour se jeter sur les Juifs, puis pour saccager les propriétés juives et une synagogue.
Ils ont été rejoints par des étudiants et des policiers qui ont ouvert le feu avec leurs armes. Les émeutiers s'en sont pris aux Juifs qui passaient par là : enlèvement, coupure d'organes, viol de femmes, pillage de magasins juifs, incendie de livres saints, traces de sang, destruction de biens et de parties de corps dans les rues.
De nombreuses maisons et magasins juifs marqués en rouge ont été saccagés car des familles entières ont été assassinées. Les Juifs qui tentaient de s'échapper dans des taxis et des minibus furent sortis des véhicules au milieu de la ville et massacrés. Les fenêtres des synagogues ont été brisées, des rouleaux de la Torah ont été profanés, des foules folles ont poursuivi les Juifs avec des poignards et des épées, et des policiers armés ont rejoint le massacre.
Survivors testified of policemen breaking into houses and slaughtering Jews, cutting off limbs and looting jewelry. Men had their genitals cut off and stuffed in their mouths. Women were raped and had their bellies slashed while still alive. Children were thrown into the river and wells. People were thrown off rooftops and the crazed mob delighted in hearing the pained cries of the stricken and tormented Jews.
Des survivants ont témoigné que des policiers sont entrés par effraction dans des maisons et ont massacré des Juifs, coupé des membres et pillé des bijoux. Les hommes ont eu les parties génitales coupées et fourrées dans la bouche. Des femmes ont été violées et se sont fait taillader le ventre de leur vivant. Des enfants ont été jetés dans la rivière et dans les puits. Les gens ont été éjectés des toits et la foule folle a été ravie d'entendre les cris douloureux des Juifs frappés et tourmentés.
Peu de temps après le Farhud, les Juifs ont décrit comment "nos voisins sont devenus nos ennemis", alors que des maisons juives étaient cambriolées et que des familles entières étaient massacrées.
Au milieu de tous les massacres sauvages et des attaques méchantes, il est important de mentionner un autre aspect du Farhud : Au cours de ce massacre, un certain nombre de musulmans ont tenté d'aider leurs voisins juifs en les invitant chez eux et en leur fournissant nourriture et abri. Les endroits où la plupart des Juifs ont été tués étaient ceux où ils vivaient dans des zones d'autoségrégation. Les Juifs qui vivaient dans des quartiers mixtes musulmans-juifs, par contre, avaient beaucoup plus de chances de survivre - souvent grâce à la bravoure de leurs voisins musulmans.
Au fur et à mesure que des crimes terribles étaient commis, les musulmans faisaient semblant de vivre dans des maisons juives pour s'occuper de leurs biens et protéger les propriétaires juifs. Les policiers ont été soudoyés pour garder les Juifs. Certains ont apporté de la nourriture aux Juifs cachés, d'autres ont menacé les agresseurs avec des armes à feu, et dans au moins un cas, une femme de 70 ans a invité tous ses voisins juifs à s'abriter chez elle.
Mordechai Ben-Porat, un Juif qui a par la suite pris de l'importance en tant que leader pro-sioniste, et qui a ensuite été ministre au sein du gouvernement israélien, a décrit son expérience :
Nous étions pour la plupart coupés du centre de la communauté juive et nos voisins musulmans sont devenus nos amis. C'est grâce à un voisin musulman, en fait, que nous avons survécu au Farhud. Nous n'avions pas d'armes pour nous défendre et nous étions totalement impuissants. Nous avons mis des meubles contre les portes et les fenêtres pour empêcher les émeutiers d'entrer par effraction. Puis, la femme du colonel Arif est sortie en courant de chez elle avec une grenade et un pistolet et a crié aux émeutiers : "Si tu ne pars pas, je vais faire exploser cette grenade ici ! Son mari n'était apparemment pas à la maison et il lui avait demandé de nous défendre ou elle avait décidé d'aider elle-même. Ils se sont dispersés, et c'est tout, elle nous a sauvé la vie.
Un certain nombre de ceux qui défendaient les Juifs ont également été attaqués, mettant parfois leur vie en danger.
Pendant deux jours, les rues ont coulé de sang. Les cris des Juifs ont été entendus dans toute la ville, leurs corps déchirés, leurs enfants sans vie, les livres saints brûlés et finalement les corps entassés dans une immense fosse commune. En plus des Juifs tués et blessés, plusieurs centaines de biens appartenant à des Juifs ont été détruits et environ 1 500 maisons et magasins ont été cambriolés, saccagés et incendiés. Les dommages aux biens ont été estimés à quelque 3 millions de dollars (51 millions de dollars en 2019).
Recevoir du renfort
Malgré l'arrivée des forces britanniques à l'extérieur de Bagdad, les ravages se sont poursuivis sans relâche. Une enquête menée par Tony Rocca, journaliste du Sunday Times, attribue la responsabilité du retard dans le rétablissement de l'ordre à une décision personnelle de l'ambassadeur britannique en Irak, Kinahan Cornwallis, qui a rejeté les demandes des autorités visant à mettre fin à la violence collective, ainsi que les ordres directs du Premier ministre britannique Winston Churchill. "À la honte de la Grande-Bretagne, l'armée a été dissoute et des centaines de Juifs ont été tués, écrit Rocca. Un certain nombre de témoignages indiquent que les Britanniques ont délibérément retardé leur entrée à Bagdad de deux jours afin de permettre aux affrontements entre les différentes populations sectaires de continuer pendant un certain temps.
Tard le 2 juin 1941, le déchaînement a finalement pris fin après deux jours d'effusions de sang et de brutalités gratuites. Outre les pressions exercées par les Britanniques pour rétablir le calme, les autorités irakiennes craignaient que les pillards opportunistes arrivant de l'extérieur de Bagdad ne soient moins perspicaces quant à leurs cibles et qu'ils pillent sans faire de discrimination entre Juifs et non-juifs.
Nombres contestés : Combien sont morts dans le Farhud ?
En raison de la nature de l'incident et de l'absence de dossiers fiables, le nombre exact de Juifs tués est inconnu. Les propres chiffres de l'État d'Israël sont basés sur des données reçues des autorités iraquiennes, qui ne sont peut-être pas exactes. Les chiffres de Yad Vashem parlent de 179 assassinés, plus de 2 000 blessés, au moins 200 orphelins et des biens pillés à quelque 50 000 Juifs. Un militant israélien a rapporté en 2017 que les responsables de Yad Vashem admettaient n'avoir jamais enquêté de manière approfondie sur l'épisode en raison d'un manque de demande, et que les chiffres de l'organisation ne sont pas vérifiés et sont basés sur des registres incomplets.
Récemment, des éléments de preuve ont été mis au jour, ce qui donne à penser que le nombre réel de morts pourrait être beaucoup plus élevé. Certains chercheurs indépendants estiment que des centaines de Juifs ont été tués. Par exemple, le célèbre historien britannique Elie Kedourie a estimé que quelque 600 personnes ont été assassinées. Le Babylonian Heritage Museum, basé en Israël, affirme qu'en plus des 180 victimes identifiées, environ 600 autres non identifiées ont été enterrées dans une fosse commune.
Selon un document écrit un mois et demi après le Farhud, 120 patients juifs auraient été assassinés par injection de poison dans un hôpital, plus de 1000 personnes assassinées et disparues et des milliers de réfugiés laissés sans abri.
On ne sait pas si c'est de la spéculation ou si ce n'est que la pointe de l'iceberg. La triste vérité est que le sujet n'a jamais fait l'objet de recherches approfondies et professionnelles.
Les conséquences du Farhud
Le massacre de Farhud a exacerbé le malaise déjà existant parmi les Juifs de Bagdad. Des milliers de personnes ont quitté la ville et ne sont revenues que lorsqu'elles ont appris que la situation s'était améliorée. En réponse à leurs préoccupations, des émissaires sionistes furent envoyés de Palestine pour enseigner aux Juifs irakiens l'autodéfense qu'ils étaient désireux d'apprendre. Une organisation juive d'autodéfense, la "Haganah" irakienne, a été créée. La Haganah était un signe visible que la situation relativement sûre des Juifs s'était désintégrée et que les Juifs irakiens avaient besoin de protection physique.
Pour sa part, le gouvernement monarchiste a agi rapidement pour réprimer les partisans de Rashid Ali. Des dizaines d'Irakiens ont ainsi été exilés et des centaines ont été emprisonnés. Plusieurs ont été condamnés à mort par le nouveau gouvernement irakien pro-britannique pour leur rôle dans les violences de Farhud.
Malgré ces mesures positives, les dommages étaient irrévocables et ont provoqué un changement significatif dans la mentalité de la communauté juive. Selon de nombreux historiens, plus que tout autre épisode, le Farhud a déclenché la chaîne d'événements qui a finalement conduit à la chute des Juifs irakiens.
Les effets du Farhud ont été d'une grande portée. Premier pogrom en Irak depuis un siècle, il remettait en question la possibilité pour les Juifs irakiens de continuer à se considérer comme chez eux. Parlant de l'effet du pogrom sur les Juifs irakiens, Yitzhak Bezalel a déclaré : "De nombreux Juifs commencèrent à reconsidérer leur situation et certains décidèrent d'émigrer... l'immigration illégale vers Eretz Israël commença à augmenter."
Dans les décennies qui suivirent le Farhud, des milliers de Juifs irakiens émigrèrent en Inde, suivant une route commerciale qui, un siècle plus tôt, était familière à leurs ancêtres juifs, dont beaucoup travaillaient dans le trafic de marchandises, conduisant à l'établissement de communautés juives à Calcutta, Bombay et Surat au 19ème siècle, par les Juifs irakiens.
S'il est tentant de lire l'histoire comme un chemin linéaire, le Farhud n'a pas automatiquement conduit à une émigration massive vers Israël. Alors que certains jeunes militants se sont tournés vers des alternatives radicales telles que le communisme et le sionisme, nombre de leurs aînés se sont opposés à ces voix. Beaucoup de Juifs irakiens n'avaient aucun désir de quitter le seul pays qu'ils connaissaient, et ont d'abord ignoré la possibilité d'une immigration en Israël après que le danger se soit apaisé. Les événements des années à venir, cependant, ont clairement montré que la position des Juifs en Irak était devenue intenable.
Après la création d'Israël, de nombreux pays du Moyen-Orient ont clairement fait savoir que leurs populations juives n'étaient plus les bienvenues, les lois draconiennes, les arrestations arbitraires et autres formes de harcèlement devenant de plus en plus courantes. Sur cette toile de fond, l'État israélien naissant a ouvert des négociations avec le gouvernement irakien concernant l'avenir des Juifs irakiens. Craignant un nouvel Holocauste au Moyen-Orient, Israël a conclu un accord avec l'Irak dans lequel les Juifs pouvaient quitter le pays mais laisser derrière eux la grande majorité de leurs biens et de leur argent.
Un peu plus d'une décennie après le pogrom barbare de Farhud, presque tous les Juifs restés en Irak avaient fui, mettant ainsi fin à l'illustre histoire de leur communauté vieille de 2 600 ans.
