C'est souvent à Israël Zangwill, auteur, dramaturge et poète britannique qu'on attribue faussement la phrase "Une terre sans peuple pour un peuple sans terre". Elle est due en fait à un évangeliste , Alexander Keith, en 1843. Israël Zangwill est le fondateur de l'ITO - l'Organisation juive territoriale. Il partage avec les autres membres la conviction que les Juifs doivent avoir un territoire à eux. L'option à leur sens n'implique pas forcément que ce soit en Palestine. Celle-ci est une partie de l'empire ottoman, qui n'entendait pas se défaire du territoire, ni lui accorder une autonomie suffisante pour y établir un foyer juif, pour reprendre les termes de la déclaration Balfour qui interviendra en novembre 1917
Lors du sixième congrès sioniste en 1903, Herzl propose le « Projet Ouganda » à la demande du gouvernement britannique . Le projet Ouganda est analysé et repoussé, le territoire attribué aux Juifs étant à peine suffisant pour accueillir vingt mille personnes, un nombre insignifiant en regard des nécessités que pourraient avoir des centaines de milliers de Juifs, principalement russes. Une très forte minorité, notamment les sionistes russes, s'oppose alors à ce projet. Herlz évite de justesse la scission. Une commission d'enquête est alors chargée d'examiner la faisabilité du projet. Herlz clôture les débats par un extrait du Psaume 137 : « Si je t'oublie Jérusalem, que ma droite s'assèche ! »
L’organisation de Zangwill entama, à plusieurs reprises, des négociations pour la création d’une zone autonome pour les juifs, notamment en Cyrénaïque (partie nord-est de la Libye), en Mésopotamie, sur le plateau de Benguela (Angola) et au Texas.
Le septième congrès sioniste, premier congrès après la mort d'Herzl intervenue le 3 juillet 1904, décide de repousser le projet Ouganda et toute autre alternative à la Palestine. Une importante minorité conduite par l’écrivain Israël Zangwill y avait pourtant défendu la nécessité immédiate d’un territoire juif autonome, et peu importe l’endroit. C'est suite à cet échec, qu'Israël Zangwill quitte l’Organisation sioniste mondiale, en 1905, et fonde l’Organisation juive territorialiste dont le siège est à Londres.
L’Organisation juive territorialiste continue de s’efforcer de trouver d'autres espaces où organiser une implantation juive. L’Angola est l’un de ces espaces, plus précisément le Planalto de Benguela. L’intérêt de Juifs pour les territoires coloniaux portugais remonte à 1886. Abraham Anahory, notable juif de Lisbonne, avait proposé l’Angola, plus précisément la zone des planaltos (hauts-plateaux), comme destination possible pour une immigration juive d’importance. Le projet fut même approuvé par le Sénat portugais le 29 juin 1913 mais resta sur le papier, le gouvernement portugais ayant peur de la constitution d'un Etat dans l'Etat.
L'ITO est finalement dissoute en 1925, quelques année après la déclaration Balfour
