Les Esseniens

Les Esséniens forment un mouvement du judaïsme de la période du Second Temple qui a prospéré à partir du II^e siècle av. J.-C. et dont l'existence est attestée au I^er siècle en Palestine et dans la province romaine de Syrie.

Au I^er siècle, les esséniens sont mentionnés dans Apologia pro Judaeis (« Apologie en faveur des Juifs »)¹ et Quod omnis probus liber sit (« Tout homme vertueux est libre »)² de Philon d’Alexandrie (v.12 av. J.-C. – v.54), dans la Guerre des Juifs³ et les Antiquités judaïques⁴ de Flavius Josèphe (v.37 – v.100), ainsi que dans une courte notice figurant dans l'Histoire naturelle⁵ de Pline l’Ancien (23 – 79).

Flavius Josèphe les décrit comme des communautés d'ascètes, volontairement pauvres, pratiquant l'immersion quotidienne et l'abstinence des plaisirs du monde.

Les Esséniens ont acquis une renommée dans les temps modernes à la suite de la découverte, à partir de 1947, d'un vaste groupe de documents religieux connus sous le nom de « manuscrits de la mer Morte », dont une centaine – « sur 870 » – pourraient être esséniens (non mentionné pourtant dans les manuscrits).

Les Esséniens consacraient leur vie à l'ascèse, volontairement pauvres, pratiquant l'immersion quotidienne et l'abstinence des plaisirs du monde, y compris – pour certains groupes – le célibat.

 

 

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