En quittant la ville par la porte de Sion, une rue mène au Cénacle, à gauche, et à la basilique de la Dormition, à droite

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Tradition

Le Cénacle de Jérusalem serait la « chambre haute » dont parlent les Évangiles et les Actes des Apôtres (Ac. 1:13). Au-dessous de la salle des croisés du Cénacle, se trouve le cénotaphe du roi David.

C’est là où, selon la tradition dans cette chambre haute qu'eut lieu la Cène, le dernier repas du Christ avec ses apôtres le jour de la Pâque (jeudi saint, Pessah pour les Juifs), avant son arrestation et sa crucifixion. 

C’est là aussi que s’est déroulée, selon les Évangiles, la descente de l’Esprit saint à la Pentecôte (Mt 26:26), cinquante jours après Pâques. Ces deux événements marquent pour les chrétiens la naissance de l’Église.

 

Histoire

Lorsque Jérusalem fut rasée par l'empereur Hadrien en 135, il ne restait qu'une église, peut-être d'ailleurs une ancienne synagogue, sur le mont Sion

Le bâtiment est restauré et consacré par  Jean II de Jérusalem en 394.

En 415, l'église accueille les reliques de Saint-Etienne.

Les Perses de Khosro II détruisent l'église, tout comme le Saint-Sépulcre, en 614.

Sur ses fondations, les croisés construisirent l'église et le monastère de Sainte-Marie, appelée par eux Mater omnium Ecclesiarum. Mais l'église et le monastère sont détruits en 1219 par le sultan Al-Kamil. Il ne reste alors  plus que la salle du cénacle avec le cénotaphe de David en dessous.

Saint François d'Assise rencontre Al-Kamil la même année à Damiette en Egypte, en pleine cinquième croisade (1217-1221). François aurait alors obtenu la garde du Saint-Sépulcre.

En 1335, les Franciscains, grâce aux donx des souverains de Naples Robert d'Anjou et Sanche de Majorque font l'acquisition du bâtiment du Cénacle et le restaurent, avec une voûte gothique. l'endroit devient le premier siège de la Custodie de Terre Sainte.

Mais en 1523 (1552 ?), les Franciscains sont chassés du bâtiment et la chambre haute est convertie en mosquée ; la chambre basse, est transformée en synagogue.

Dans l'attente de pouvoir récupérer le Cénacle, les Franciscains construisent un autre sanctuaire ad Cœnaculum.

Sous le tombeau de David, une salle souterraine a été découverte en 1859 par le Docteur Ermete Pierroti, architecte du Pacha Turc entre 1854 et 1862. Une salle adjacente est consacrée à la mémoire des victimes de l'Holocauste.

La propriété du Cénacle est aujourd'hui revendiquée par les Franciscains. Des négociations ont commencé entre Israël et le Vatican en 1999. En 2005, des pourparlers sont en cours pour une éventuelle restitution à l'Église Catholique, certains évoquant un éventuel échange avec la Synagogue Santa María La Blanca de Tolède. Le titre du Custode de Terre Sainte reste toujours celui de « Gardien du Mont Sion et du Saint-Sépulcre ».

 

Visite

On accède au Cénacle en passant par un édifice contigu, en haut de l'escalier intérieur, après avoir traversé une terrasse à ciel ouvert. C'est une salle de 15 mètres de long sur 10 mètre de large, restée sans décoration ni mobilier Les murs sont ornés de piliers aux murs et deux colonnes au centre, avec des chapiteaux anciens réutilisés,  supportent le plafond voûté. Sur les clefs de voûte il y a des traces de reliefs anciens aux figures d´animaux, d´un agneau, notamment.

La salle comporte un Mirhab, la niche architecturale indiquant au  fidèle musulman la Qibla, la direction de la Mecque.

Par un escalier et une porte, on arrive à la petite salle du Saint-Esprit (ouverte à la pentecôte seulement) . À l´opposé de cette entrée, on arrive sur une autre terrasse qui communique avec celle du toit d´où l´on voit le cloître du couvent franciscain du XIVe s.

 Si l'accès au Cénacle est ouvert à tous, aucun culte n'y est célébré par les chrétiens (sauf cas exceptionnels comme la venue du Pape Jean- Paul II en 2000).

 C'est dans la pièce du rez-de-chaussée qu'eut lieu pour les chrétiens le lavement des pieds (Jn 13:1-11).

C'est probablement là aussi que le Christ ressuscité apparut aux Apôtres, qui s'y étaient réfugiés, et là que se terrèrent les Apôtres entre le moment de l'Ascension et celui de la Pentecôte. On parle de « période du Cénacle » pour ces dix jours d'attente et de recueillement.

 

Le premier concile, dit «concile de Jérusalem»a peut-être aussi été réuni dans ce lieu  (Ac 15:4-19 )

Le Cénacle ne fait pas partie du Statu Quo et sa propriété, revendiquée par les Franciscains, est toujours inscrite au menu des négociations entre Israël et le Vatican qui ont débuté le 11 mars 1999 (mais qui n’ont toujours pas abouti) à la suite de l'accord signé entre les deux parties le 30 décembre 1993. D'ailleurs le titre du Custode de Terre Sainte reste toujours celui de « Gardien du Mont Sion et du Saint-Sépulcre ».

 

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