Le quartier de Katamon (de Monastère en grec) est situé dans le centre-sud de Jérusalem entre la colonie Allemande (Moshava Germanit) et Talbiyé. Son nom hébreu officiel est Gonen. Le quartier est construit à côté d'un ancien monastère grec orthodoxe , censé être construit sur la maison et le tombeau de Siméon selon une tradition du XIVe siècle. Siméon est le vieillard qui accueille Jésus lors de sa présentation au temple et le reconnait comme le Messie (Luc 2, 25-35). L'église orthodoxe connait à la fin du XIXe siècle une crise financière, et vend des terrains hors de la vieille ville, dont le niveau de sainteté est moins élevé qu'intra-muros.
Le quartier de Katamon est ainsi créé au début des années 1900. C'est à l'époque un quartier arabe riche à prédominance chrétienne.
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Malgré les prix bas, le quartier n'a pas attiré les acheteurs juifs car le quartier était entièrement chrétien. Jusqu'à la guerre, cinq maisons ont été construites à Katamon.
Dans les années 1920, quelque 90 nouveaux terrains résidentiels sont prévus à Katamon et leur construction commence peu après la guerre, surtout après 1924.
En peu de temps, une quarantaine de bâtiments luxueux sont construits dans le quartier, par des familles chrétiennes-arabes. Environ la moitié des bâtiments de Katamon ont été construits entre 1927 et 1937, et le reste a été construit jusqu'en 1948, pour familles plutôt aisées. Katamon devient un quartier bourgeois, assez européen en gardant un caractère oriental.
Des appartements étaient loués à des Arabes et des fonctionnaires britanniques, des officiers de l'armée et leurs familles, qui préféraient vivre dans un quartier chrétien. Les membres de la communauté gréco-orthodoxe quoique laics avaient l'habitude de prier dans l'église du monastère de San Simon, l'église du monastère de la Croix ou dans les églises du quartier chrétien de la vieille ville.
La communauté catholique de rite latin a fait sa prière à la chapelle Sainte-Thérèse de Katamon ou dans les églises situées dans la vieille ville. Les familles protestantes ont conduit leur prière à la cathédrale Saint-Georges ou dans la vieille ville.
De nombreux consulats ont été établis dans le quartier dont le Liban , l'Égypte , la Syrie , l'Irak , et quelques pays européens dont l'Italie qui ne l'a pas quitté.
Katamon est en grande partie abandonnée par ses habitants avant 1948. Le quartier est alors un quartier arabe entre deux quartiers juifs et le seul dans une ligne de quartiers juifs.
Dans la nuit du 5 au 6 janvier 1948, la Haganah a bombardé l' hôtel Semiramis à Katamon, tuant 24 ou 26 personnes, croyant à tort que l'hôtel servait de quartier général de la milice du quartier. L'exode s'est alors accéléré. Le quartier, non défendu par la légion jordanienne est passé du côté israélien. Des témoignages font état de pillages commis par des civils et des soldats, selon Ytzhak Levy, alors chef du renseignement de la Haganah, cité par Ilan Pappé in le nettoyage ethnique de la Palestine) : "Ils entraient dans les maisons et ressortaient et prenaient les meubles, les vêtements, les appareils électriques et les produits alimentaires".
C'est à Katamon dans la rue Palmach qu'à été assassiné dans sa voiture le 17 septembre 1948 le médiateur de l'ONU Folke Bernadotte et le français André Serot, par l' organisation juive Lehi
Le quartier sert alors de lieu d'accueil pour 1400 juifs de la vieille ville qui ont tous été expulsés le 28 mai 1948 par les jordaniens lorsqu'ils l'ont occupé.
Des immigrants juifs et des représentants du gouvernement ont rejoint les réfugiés de la vieille ville et se sont installés à Katamon après la guerre, qui se trouvaient juste à coté de la ligne d'armistice.
Afin de permettre à autant de personnes de vivre dans le quartier, les appartements ont été divisés en unités plus petites. Dans les bâtiments abritant une famille, trois ou quatre nouvelles familles ont été installées.
En raison des difficultés, des rénovations non autorisées et des extensions improvisées faites par les résidents. Certains des bâtiments de Katamon ont été désignés pour les besoins publics, tels que les synagogues, les écoles, les jardins d'enfants et les lieux pour les aînés. L'un des immeubles d'habitation a été utilisé comme nouvel emplacement pour l' hôpital Misgav Ladach , originaire de la vieille ville.
Au début des années 1950, de nombreux projets de logements sociaux ont été construits à Katamon.
Au début des années 1970, un processus de gentrification a commencé à Katamon, les nouveaux arrivant réunissant des appartements pour les agrandir et les rénovant. Katamon a attiré beaucoup de monde en raison du caractère de ses petites maisons «de style arabe», avec des cours, des murs et des portes en pierre, des porches, des toits de tuiles et des sols stylisés, situées à proximité du centre-ville. Dans les années 1980, ce sont des familles d'immigrants juifs, principalement des religieux riches des pays occidentaux, qui ont pu acheter et rénover les maisons.
Le quartier comprend un grand parc, Givat Oranim avec en son sein le monastère San Simeon
Les rues portent depuis la guerre de 1948 les noms de personnages bibliques ou des figures sionistes.
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