Le premier village est édifié au début de la période Perse Achéménide vers 550
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Il connut un essor au cours de la période Hellénistique sous les Séleucides, mais en restant toutefois de taille assez petite.
Pour s’être rallié à lui après la bataille navale d’Actium, sur la côte occidentale de la Grèce, le premier empereur romain (Octave) Auguste, fils adoptif de Jules César, récompensa Hérode en 29 av. J.-C. en lui donnant des villes.
Ces villes sont Gadara (près d'Irbid en Jordanie) , Hippos (à 2 km de Tibériade) , Samarie (Shomron) et sur le littoral les villes de Gaza, Anthédon, Jopé (Jaffa) et la Tour de Straton (future Césarée Maritima)
Epoque hérodienne et romaine
À l’origine le site était un petit port Phénicien connu sous le nom de Tour de Straton ( Stratonos Pyrgos). Hérode le transforma en une des plus grandes villes de Palestine avec Jérusalem, dont le nombre d'habitants a pu atteindre 125 000.
Césarée, fondée par Hérode le Grand au Ier siècle avant notre ère, est l’une des réalisations architecturales et urbaines les plus remarquables de l’Antiquité. Cette ville portuaire, située sur la côte méditerranéenne d’Israël, incarne à la fois le génie d’Hérode et l’influence de Rome dans la région. Elle est devenue un symbole de pouvoir, de prospérité et d’innovation, dont les vestiges continuent de fasciner archéologues et visiteurs.
1. La fondation de Césarée par Hérode le Grand
Hérode le Grand, roi de Judée sous protectorat romain, est connu pour ses projets de construction ambitieux. Vers 22 avant J.-C., il entreprend la création d’une ville portuaire sur le site d’une ancienne cité phénicienne appelée Straton. Cette nouvelle ville, qu’il nomme Césarée en l’honneur de l’empereur Auguste, est conçue comme un hommage à Rome et une démonstration de la loyauté d’Hérode envers l’Empire.
Le choix de l’emplacement est stratégique : située entre Jaffa et Dor, Césarée bénéficie d’une position clé sur la route commerciale méditerranéenne. Hérode y voit l’opportunité de créer une ville moderne, dotée d’infrastructures de pointe pour l’époque. Le projet est colossal et mobilise des ressources considérables, tant humaines que matérielles.
2. Le port de Césarée : un chef-d’œuvre d’ingénierie
L’une des réalisations les plus impressionnantes d’Hérode est le port de Césarée, appelé Sebastos (en grec, « Auguste »). Ce port artificiel, construit en utilisant des techniques innovantes, est considéré comme l’un des plus grands exploits d’ingénierie de l’Antiquité. Pour créer des fondations solides dans une zone marécageuse, les ingénieurs d’Hérode ont utilisé des caissons en béton immergés, une méthode révolutionnaire pour l’époque.
Le port de Césarée qui fut construit par Hérode était l’une des plus grandes merveilles du génie de son temps. Il est le premier grand projet avec des constructions mise sous l’eau. La longueur de la rive Sud pour briser les vagues est de 500 mètres. Le plus gros bloc de pierre mesure 5,50 m. x 1,25 m. x 1,25 m. et pèse plus de 20 tonnes. Le plus grand bloc de béton est 11,50 m. x 15 m. x 2,40 m. Les blocs de béton furent créés avec une forme flottant sur l’eau qui était comblée avec du béton, lorsqu’elle était remplie, elle coulait sur place et le béton durcissait sous l’eau. (Antikforever)
Le port de Sebastos comprenait un grand bassin intérieur, des jetées, des entrepôts et un phare monumental. Il pouvait accueillir des navires de commerce et de guerre, faisant de Césarée un hub maritime essentiel en Méditerranée orientale. Le port rivalisait avec ceux d’Alexandrie et d’Antioche, renforçant la position économique et stratégique de la ville.
L'enfouissement du port est en partie un mystère, la montée des eaux ne suffisant pas à l'expliquer - Lire la suite >>
3. Les monuments hérodiens
Outre le port, Hérode a doté Césarée de monuments grandioses, témoignant de sa volonté de créer une ville à la hauteur des standards romains. Parmi les édifices les plus remarquables figurent :
- Le théâtre : Situé face à la mer, ce théâtre pouvait accueillir environ 4 000 spectateurs. Il était utilisé pour des représentations théâtrales, des concerts et des événements publics. Aujourd’hui, il est partiellement restauré et accueille encore des spectacles.
- L’hippodrome
Cet immense stade, long de 450 mètres, était dédié aux courses de chars et autres compétitions sportives. Il pouvait accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs et était un lieu de divertissement populaire.
- Le temple d’Auguste
Érigé en l’honneur de l’empereur Auguste, ce temple symbolisait la loyauté d’Hérode envers Rome. Il dominait la ville et était visible depuis la mer, rappelant aux visiteurs la puissance de l’Empire.
- Les aqueducs
Pour alimenter la ville en eau, Hérode a fait construire un réseau d’aqueducs acheminant l’eau depuis les sources du Mont Carmel. Ces aqueducs, dont certains sont encore visibles aujourd’hui, témoignent de l’ingéniosité des architectes antiques.
- Le théatre romain
4. Césarée sous la domination romaine
Après la mort d’Hérode en 4 avant J.-C., Césarée est devenue la capitale administrative de la province romaine de Judée. Les gouverneurs romains y résidaient, et la ville abritait une garnison militaire importante. C’est à Césarée que Ponce Pilate, préfet de Judée, a pris des décisions cruciales, notamment celle de condamner Jésus de Nazareth à la crucifixion.
La ville a prospéré sous la domination romaine, devenant un centre culturel et économique majeur. Elle attirait des marchands, des artistes et des intellectuels de tout l’Empire. Les fouilles archéologiques ont révélé des rues pavées, des bains publics, des villas luxueuses et des inscriptions en latin et en grec, témoignant de la richesse et de la diversité de la population.
5. événements historiques marquants
Césarée a été le théâtre d’événements historiques majeurs, notamment pendant la révolte juive contre Rome (66-70 apr. J.-C.). La ville, symbole du pouvoir romain, est devenue un enjeu stratégique. Après un long siège, les Romains, dirigés par Titus, ont repris Césarée en 70 apr. J.-C., marquant la fin de la révolte et la destruction du Second Temple de Jérusalem.
Césarée à l’époque hérodienne et romaine incarne l’ambition, l’innovation et la puissance.
Epoque byzantine
L’époque byzantine marque un âge d’or pour Césarée, tant sur le plan culturel que religieux. Après les bouleversements de la période romaine, la ville devient un centre majeur du christianisme primitif et un foyer intellectuel de premier plan. Cette période, qui s’étend du IVe au VIIe siècle, voit Césarée s’épanouir sous l’influence de l’Empire byzantin, avant de connaître un déclin progressif face aux invasions et aux changements politiques. Cette notice explore l’histoire et le patrimoine de Césarée à l’époque byzantine, en mettant en lumière ses réalisations architecturales, son rôle religieux et son héritage culturel.
1. La transition vers l’Empire byzantin
La période byzantine commence avec la division de l’Empire romain en 395 apr. J.-C., lorsque Césarée devient une ville de l’Empire romain d’Orient, également appelé Empire byzantin. Cette transition s’accompagne de profonds changements politiques, religieux et culturels. Le christianisme, qui était auparavant persécuté, devient la religion officielle de l’Empire sous Constantin le Grand (r. 306-337). Césarée, déjà un centre administratif et culturel important, se transforme en un bastion de la foi chrétienne.
La ville bénéficie de la stabilité relative apportée par l’Empire byzantin, qui favorise le développement des infrastructures et des institutions religieuses. Césarée devient le siège d’un évêché et attire des figures majeures du christianisme, dont Eusèbe de Césarée, l’un des premiers historiens de l’Église. Cette période est également marquée par une intense activité intellectuelle, faisant de Césarée un centre de savoir et de théologie.
2. Eusèbe de Césarée : Une figure centrale
Eusèbe de Césarée (v. 265-339) est sans doute la figure la plus emblématique de Césarée à l’époque byzantine. Évêque de la ville et proche de l’empereur Constantin, Eusèbe a joué un rôle clé dans la diffusion du christianisme et la préservation des textes sacrés. Son œuvre la plus célèbre, l’*Histoire ecclésiastique*, est une source inestimable pour comprendre les premiers siècles du christianisme.
Eusèbe a également contribué à la formation de la doctrine chrétienne, notamment lors du concile de Nicée en 325, où il a défendu l’orthodoxie face à l’arianisme. Sous son influence, Césarée est devenue un centre théologique de premier plan, attirant des érudits et des étudiants de tout l’Empire. La bibliothèque de Césarée, fondée par Origène au IIIe siècle et enrichie par Eusèbe, était l’une des plus importantes de l’Antiquité, abritant des manuscrits bibliques et des œuvres philosophiques.
3. Le patrimoine architectural byzantin
L’époque byzantine a laissé à Césarée un riche patrimoine architectural, témoignant de la prospérité et de la ferveur religieuse de la ville. Les fouilles archéologiques ont révélé des églises, des mosaïques et des bâtiments publics qui illustrent l’importance de Césarée durant cette période.
- la syngaogue
Découverte dans les années 40, elle daterait de la période byzantine, il y a 1500 ans. Lire la suite...
- Les églises byzantines
