La question juive et l'Etat juif socialiste ( 1898)
Né en Biélorussie, Nahman Sykin a reçu une éducation juive et a fréquenté un lycée russe. Il y a rejoint le Hovevei Zion, tout en gardant des contacts avec les cercles révolutionnaires russes. Il est l’un des fondateurs de la Société scientifique juive russe, dont les membres comprenaient de futurs dirigeants sionistes tels que Shmaryahu Levin, Leo Motzkin et Chaim Weizmann.
À l’âge de 19 ans, il a commencé à écrire sur des sujets à la fois universitaires et sionistes.
Dirigeant des sionistes socialistes au premier congrès sioniste, Syrkin a également été l'un des premiers à soutenir le concept du Fonds national juif et a présenté une résolution à cet effet au deuxième congrès sioniste (1898). Syrkin a été banni d'Allemagne en 1904, a passé quelque temps à Paris et, après la révolution de 1905, s'est rendu en Russie où il a continué à travailler avec les sionistes-socialistes, comme ils s'appelaient eux-mêmes. Il a émigré aux États-Unis en 1907, a finalement rejoint le Poalei Zion et est retourné à l'organisation sioniste. Il est resté le chef du Poalei Zion américain jusqu'à sa mort.
L’idée qui allait devenir l’œuvre de sa vie est la combinaison du socialisme et du nationalisme juif. En 1897, il était l’un des dirigeants des sionistes socialistes au premier congrès sioniste. Deux ans après la publication par Herzl de L’État juif, Syrkin publia un article dans le mensuel socialiste autrichien intitulé « La question juive et l’État juif socialiste ».
Sa conception du sionisme est fondée sur la cohabitation des masses juives. Pendant la Première Guerre mondiale, il a travaillé à la convocation du Congrès juif en Amérique et a soutenu l'idée d'une Légion juive pour combattre aux côtés des Alliés afin de libérer la Palestine. Syrkin se différenciait de nombreux autres sionistes socialistes en ce qu'il n'était pas un marxiste orthodoxe. Il considérait le socialisme davantage comme un concept moral que comme le résultat inévitable de la lutte des classes.
À différentes occasions, dans ses discours et dans ses écrits, il a attaqué pratiquement tous les courants du sionisme. Lors d’un des premiers congrès sionistes, il critiquait les éléments « bourgeois et cléricaux » de l’organisation sioniste. Il attaqua plus tard Ahad Ha’am pour sa conception du « centre spirituel » en Eretz Israël, affirmant qu’elle ne tenait pas compte des réalités telles que l’antisémitisme et l’immigration de masse.
Au sein de son propre camp, il s’opposait à l’analyse marxiste du sionisme de Ber Borochov. Malgré ses divergences avec de nombreux membres du mouvement, Syrkin soutenait l’idée que l’hébreu soit la seule langue nationale juive et parlait parfaitement l’hébreu. Esprit indépendant à tous égards, il était apparemment un individu profondément religieux, capable de concilier ces sentiments avec ses idées politiques révolutionnaires.
